宋神宗元丰五年（1082）春，苏轼因“乌台诗案”被贬黄州（今湖北黄冈）已三年。三月七日，他与人同行至沙湖道中遇雨，雨具先去，同行者皆狼狈，唯苏轼不觉。据记载，他事后写下此词，借雨中行路之景，抒豁达超脱之怀。黄州之贬是他人生转折，此词正是逆境中自解自励的产物。
苏轼（1037—1101），字子瞻，号东坡居士，北宋文学家、书画家。进士及第，官至翰林学士，因新旧党争屡遭贬谪，流放至惠州、儋州。诗、词、文、书、画皆精，为“唐宋八大家”之一，词开豪放一派。代表作有《赤壁赋》《念奴娇·赤壁怀古》等，性格旷达幽默，善在苦难中寻诗意。
别去听那雨点穿过树林、打在叶子上的声音，不妨一边放声长啸，一边从容慢走。拄着竹杖、穿着草鞋，比骑马还轻快，怕什么呢？披一件蓑衣，任凭风吹雨打，过这一生。 春风微冷，吹得我酒意醒了，稍觉寒凉，山头夕阳却正迎面照来。回头看看刚才走过的风雨萧瑟之地，归去吧，既没有风雨，也没有晴天。
苏轼被贬黄州，政治失意，生活困顿。词中“穿林打叶声”暗喻仕途风雨，“吟啸徐行”是他以闲适对抗打击的姿态。“竹杖芒鞋轻胜马”写平民生活，却比官场更自在。“一蓑烟雨任平生”是对半生坎坷的坦然认领。下阕“料峭春风”“山头斜照”写实景，也喻困境后的转机。末句“也无风雨也无晴”是彻悟：把得失荣辱都放下，心便平静。
那日沙湖道上，雨骤然而至，同行者皆狼狈，独他一人竹杖芒鞋，且行且吟。雨打林叶，本是寻常声响，在他听来，倒像是天地间一场即兴的鼓乐。身无雨具，心无挂碍，便觉蓑衣斗笠也胜过骏马轻裘。 人生总有料峭风起，酒醒时微冷，可转头便见山头斜照，暖暖地迎过来。风雨与晴明，原不过是同一条路上的两种风景。他走过泥泞，走过萧瑟，末了回望，竟觉既无风雨可惧，也无晴光可恋。那份从容，不是不知愁，是看透了愁之后，将心放平了，与天地共呼吸。今人读来，恰似在生活的缝隙间，偷得片刻呼吸的清凉。