宋神宗熙宁九年（1076年）中秋，苏轼在密州（今山东诸城）任知州。此前他因与王安石政见不合，自请外任，已离京七年。此刻与弟弟子由（苏辙）七年未聚，中秋对月，大醉抒怀。据传此词兼怀子由，既叹仕途飘零，又感兄弟情深，于旷达中暗藏孤寂。
苏轼（1037-1101），字子瞻，号东坡居士，北宋眉州眉山人。嘉祐二年进士，官至翰林学士、礼部尚书。诗、词、文、书、画皆臻绝品，为“唐宋八大家”之一。词开豪放一派，与辛弃疾并称“苏辛”。代表作《赤壁赋》《念奴娇·赤壁怀古》等，性格豁达幽默，历经贬谪而愈显通透。
明月从何时才有？我举杯问苍天。不知天上的宫殿，今晚是哪一年。我想乘风回天上去，又怕那美玉砌成的楼宇太高，冷得受不了。月下起舞，影子随我转动，天上哪比得上人间。月光转过朱红楼阁，低洒进雕花窗，照着难眠的人。明月不该有恨，为何总在离别时才圆？人有悲欢离合，月有圆缺阴晴，此事自古难全。只愿亲人平安长久，虽隔千里，共赏这明月。
词中“我欲乘风归去”暗含厌弃官场、想超脱尘世之意，但“高处不胜寒”又畏仕途险恶、孤高难立，折射其外放密州的政治失意。“何事长向别时圆”直指与子由久别之痛，月圆人缺，怨极生问。末句“千里共婵娟”则从个人哀愁跳脱，以普世祝愿化解遗憾，可见东坡在困顿中自我开解、以旷达收束愁绪的心路。
那年中秋，密州的月清冷如霜。苏轼举杯问天，问的是归期，也是命运。他欲乘风归去，却怕琼楼玉宇太高，高到容不下一缕人间烟火。于是起舞，与影共徘徊。 他终究是留在了人间。七年的漂泊，七年的思念，都化作月下一点澄明的豁达。悲欢离合，阴晴圆缺，原来都是自然的韵脚。他不再追问为何月圆人缺，只轻轻道一句：但愿人长久。 千年后我们读这轮月，读出的不只是古人的愁绪，还有自己的影子。在每一个无法团圆的夜晚，我们与月对望，与孤独和解。