清道光十九年（1839），龚自珍因仕途受阻、抨击时弊而遭排挤，毅然辞去礼部主事之职，南归杭州故里。此诗写于离京途中，正值暮春时节。据传他一路感慨国事凋零、个人抱负难展，目睹落花零落，遂借物抒怀，既叹离别之愁，亦寄未来之望。
龚自珍（1792—1841），号定庵，浙江仁和人，清代思想家、文学家。他出身书香门第，三十八岁中进士，却长期沉沦下僚。其诗文瑰丽奇崛，倡言改革，开近代风气之先。代表作有《己亥杂诗》三百余首、《病梅馆记》等，被誉为“近代中国思想启蒙的先声”。
“浩荡离愁白日斜”：无边无际的离愁涌上心头，夕阳正西沉。“吟鞭东指即天涯”：挥动马鞭向东一指，从此便远走天涯。“落红不是无情物”：飘落的花朵并非冷酷无情之物。“化作春泥更护花”：它们化作春天的泥土，依然滋养呵护新花。整首诗写告别京城时的愁绪，却以落花自比，表达虽离场仍愿奉献的心志。
诗人辞官南归，心中交织着对国事的忧愤与对前途的迷茫。“白日斜”暗喻清王朝暮气沉沉，“天涯”写尽诀别之远。而“落红”一句笔锋陡转：他自比离枝之花，虽已飘零，却甘愿融入泥土，滋养下一代英才。这既是对自己政治生命的告别，更是对改革后继有人的期许——离场不是终结，而是换一种方式守护。
暮色正浓，白日将沉。离愁如潮，漫过马蹄踏起的尘土。那根吟鞭向东一指，便是天涯尽头了。 可你看那落红——凋零不是终结，是俯身贴近大地，将最后的体温揉进泥土里。来年春风过处，每一瓣枯色都会化作新绿，在枝头轻轻颤动。 人生何尝不是如此？有时离别是另一种抵达，放下是更深的守候。那些看似散去的，终将以更温柔的方式归来。此刻的斜阳，或许正为明日的晨光，铺一条铺满落花的路。