这首诗写于南宋末年，叶绍翁隐居西湖孤山期间。相传他某日去访一位隐士朋友，恰逢主人外出或闭门谢客，他吃了闭门羹。但诗人并未因此扫兴，反而在门外意外发现一枝红杏探出墙头，由此顿悟春色是关不住的。此诗即兴而作，记录了一次寻常却充满禅意的“不遇”。
叶绍翁，南宋中期诗人（约1194—1274），字嗣宗，号靖逸，原籍建安（今福建建瓯），后长期隐居钱塘西湖。他出身仕宦之家，但终身未仕，以布衣终老。诗风清丽脱俗，尤擅七言绝句，多写田园山水与隐逸生活。代表作《游园不值》《夜书所见》等，存诗仅四十余首，却以精炼含蓄著称。
第一句：“应怜屐齿印苍苔”——大概是园主人心疼我木屐的齿印会踩坏地上的青苔吧。第二句：“小扣柴扉久不开”——我轻轻敲了很久的柴门，却一直没有人来开。第三句：“春色满园关不住”——满园的春色是关不住的。第四句：“一枝红杏出墙来”——有一枝红色的杏花已经探出墙头来了。
诗人访友不遇，却用“应怜”二字自我解嘲，把吃闭门羹的尴尬化作对主人爱惜青苔的体贴想象，足见其豁达。柴扉久叩不开，是实写，也是隐喻——隐士避世，本就不愿被人打扰。“关不住”与“出墙来”形成张力：诗人虽被拒之门外，却从一枝红杏窥见满园春色，暗喻美好的生命与生机是任何围墙都阻挡不了的，也暗示主人虽避世，其高洁品格仍自然流露于世。
那日你踏青苔而来，屐齿印下浅浅的痕。柴扉轻叩，无人应答，却见一枝红杏探出墙来——原来春色是关不住的。人生常有不遇，门扉紧闭时，不妨侧身看看墙头。那抹探出的红，是自然的礼赠，也是心境的转机。我们总在期待一场相逢，却忘了错过本身，也是一种诗意的成全。一枝红杏，便已足够，满园春色，不必尽览。