此诗约作于东晋义熙元年（405年），陶渊明时任彭泽县令。据《宋书·隐逸传》记载，他因不愿“为五斗米折腰”而辞官，归隐田园。此前他因家贫多次出仕，历任州祭酒、参军等职，前后约十三年，诗中“三十年”或为“十三年”之误。归隐后他亲自耕作，写下《归园田居》组诗五首，此为其一。
陶渊明（约365—427），字元亮，一说名潜，字渊明，浔阳柴桑（今江西九江）人。东晋末至南朝宋初诗人，曾任彭泽县令，后辞官归隐。代表作有《饮酒》《桃花源记》《五柳先生传》等。他开创田园诗派，风格自然冲淡，语言质朴，被后世尊为“隐逸诗人之宗”。
我从小就不适应世俗的逢迎，天性只爱山水田园。误入官场罗网，一离开家乡就是十几年。笼中鸟眷恋旧日山林，池里鱼思念从前深潭。我在南边荒野开垦，守着本分回到田园。宅地有十多亩，草屋八九间。榆树柳树遮住后檐，桃李罗列堂前。远望村落炊烟，深巷犬吠，鸡鸣桑树。门庭无俗事打扰，空室有余闲。困在牢笼里太久，如今终于重返自然。
“误落尘网”直指他数次出仕的悔恨，将官场比作罗网，与“性本爱丘山”的天然本性形成对立。“羁鸟”“池鱼”是他仕途中的自我写照，而“开荒南野”是辞官后的实际行动。末句“樊笼”呼应“尘网”，强调归隐是挣脱束缚的解放。诗中景物如“榆柳”“桃李”“炊烟”皆是实写，却寄托了摆脱官场后身心俱释的畅快，每句都从“归”字生发，字字是归途中的自由呼吸。
那是一场漫长的迷途。尘网缚住羽翼，池鱼思念旧渊，十三年宦海沉浮，不过是一场误入的梦。终于，他转身了——南野开荒，草屋八九，榆柳在檐角垂荫，桃李在堂前开花。这不是退隐，是归根。我们每个人心里都有一处旧林，在车马喧嚣里偶尔作响。读这诗，像在案头推开一扇窗，看见自己最初的模样。原来自由不在远方，在守住那方拙朴的园地，让心归位，让草木生长。