此诗作于南宋光宗绍熙三年（1192年）前后，杨万里时任江东转运副使，巡行至新市（今浙江德清县新市镇），宿于徐姓客店。据传他途中见乡村暮春景象，童趣与田园风光相映，即兴赋诗。时值南宋偏安，诗人仕途屡有波折，但此诗刻意淡化了时局忧患，聚焦于乡野瞬间的生机，可见其“诚斋体”主张——从自然与日常中捕捉诗意，以活泼笔调化解沉重现实。
杨万里（1127—1206），字廷秀，号诚斋，南宋吉州吉水（今江西吉安）人。绍兴二十四年进士，历仕高宗、孝宗、光宗三朝，官至宝谟阁直学士。与陆游、范成大、尤袤并称“中兴四大诗人”。诗风清新自然，善以口语入诗，独创“诚斋体”，代表作《小池》《晓出净慈寺送林子方》等。一生作诗两万余首，存世四千余，尤长于描绘山水田园与童趣瞬间。
篱笆稀稀疏疏的，一条小路伸向远方。路边的树上，新长出的嫩叶还稀稀落落，没有形成浓密的树荫。几个孩子奔跑着追赶一只黄色的蝴蝶，那蝴蝶飞进了一片金黄的油菜花地里，孩子们东找西找，却怎么也找不到了——黄蝶和黄花混在一起，哪还分得清哪是蝶，哪是花呢？
杨万里此时虽在官场，却对南宋苟安局面心知肚明，故诗中刻意避开政治隐喻，转向对田园童趣的“纯观察”。首句“篱落疏疏”暗合他晚年“疏淡”的处世观，不依附权贵；末句“飞入菜花无处寻”更似一种禅悟——美好事物稍纵即逝，不必强求。诗人借儿童追蝶的徒劳，隐喻自己半生仕途的求索与放下，将隐痛藏于明快的画面里，正是“诚斋体”举重若轻的功力所在。
暮春的风穿过疏疏篱落，把一条小径吹得悠长。新绿初上枝头，尚未成荫，恰似少年心事，半明半暗。忽然，一队孩童的奔跑惊碎了静谧，他们追着那只黄蝶，衣角翻飞如蝶翼。那蝶儿狡黠，一闪身便没入菜花深处。孩童们怔立田间，眼前是漫天的金黄，已分不清哪一朵是蝶，哪一朵是花。这刹那的错愕，原是童年最珍贵的馈赠。我们总在寻找什么，却往往在寻找中，遇见了比答案更美的风景。