此诗约作于宋仁宗皇祐二年（1050年），王安石时年三十岁，任鄞县知县期满，返回临川途中经杭州登飞来峰。此时他初涉宦海，政绩斐然，正欲北上赴京述职，胸中满怀革除积弊的抱负。相传他早年随父宦游，已遍览东南民情，深知基层疾苦。登高之际，借塔喻志，暗含对变法图强的期许，亦隐含对朝中保守势力的蔑视。
王安石（1021—1086），北宋政治家、文学家，字介甫，号半山，抚州临川人。庆历二年进士，官至宰相，主持“熙宁变法”，力图富国强兵。文学上为“唐宋八大家”之一，散文雄健峭拔，诗歌遒劲清新，代表作《桂枝香·金陵怀古》《答司马谏议书》等。晚年退居江宁，封荆国公，世称王荆公。
登上飞来峰，山顶上矗立着一座高耸入云的宝塔，据说有千寻之高。人们都说，每当黎明时分，在这塔上听到雄鸡报晓，便能看见一轮红日喷薄而出，冉冉升起。我站在这里，极目远眺，心中毫无畏惧——那些飘浮的云朵，哪怕层层叠叠，又怎能遮住我远望的视线呢？这并非我有什么神奇的本领，只因为我此刻正站在最高的一层，脚下是巍峨的山峰，头顶是辽阔的天空，世间万物尽收眼底。云层再厚，也只能在我脚下翻涌；迷雾再浓，也够不到我所在的高度。站得高，自然看得远；看得远，心中便豁然开朗，无所挂碍。这大概就是登高望远的真意吧——唯有置身于最高处，才能不被眼前的浮云所困，才能真正看清前方的路。
时值王安石青年得志，正欲入京施展变革之志。首句“千寻塔”暗喻自身才学与抱负之高，次句“鸡鸣见日升”隐指政治曙光将至。后两句则直白宣告：那些阻挠新政的“浮云”不足为惧，因我早已立于道义与见识的“最高层”。全诗将登临之景与政治自信熔铸一体，字句间涌动着一股锐不可当的进取之气，是其早期改革精神的诗化宣言。
那年初秋，三十岁的王安石登上飞来峰。千寻塔上，风满衣袖。他望见东海的方向，听见鸡鸣破晓，想象红日跃出云海。他站得极高，高到足以俯瞰浮云。人间多少蒙蔽，无非身在高处。他信自己的眼睛，信脚下的路，信那些在鄞县田间地头积攒的民情冷暖。这一望，望穿的不只是云雾，还有未来漫长的仕途。千年后我们登高，却常被信息之云遮蔽。愿你也有一刻，站上自己的塔顶，哪怕风大，哪怕孤独，至少目光清明。