此诗作于王安石初拜宰相、推行新政的熙宁二年（1069年）春节。当时他力主变法，锐意除旧布新，却遭保守派强烈反对。据说除夕夜他独坐书斋，闻窗外爆竹声，感怀政治理想与民间疾苦，遂提笔成诗。诗中“新桃换旧符”暗喻新政替代旧制，既写节日实景，亦抒改革之志，堪称政治家诗笔的典范。
王安石（1021—1086），北宋政治家、文学家，抚州临川人。庆历二年进士，官至宰相，主持“熙宁变法”，晚年退居金陵。其诗文雄健峭拔，为“唐宋八大家”之一，散文《答司马谏议书》、诗《泊船瓜洲》等皆传世名篇。一生以经世济民为己任，文风兼具理趣与锋芒，尤擅将政治抱负融入日常景物之中。
“爆竹声中一岁除”：在噼啪作响的鞭炮声里，旧的一年过去了。“春风送暖入屠苏”：和暖的春风吹来，人们开怀畅饮屠苏酒（古人过年喝的药酒）。“千门万户曈曈日”：初升的太阳照亮千家万户，天色渐明，一片光辉。“总把新桃换旧符”：家家户户都取下旧桃符，换上新的桃符（古人刻在桃木上的门神，用以驱邪）。
诗中“一岁除”既指时间更替，更暗喻旧政将终；“春风”与“屠苏”相映，喻新政如暖流浸润民生；“曈曈日”是政治清明的理想图景；“新桃换旧符”直指变法——王安石坚信，替换腐朽积弊如更换桃符般理所当然。全诗无一丝颓唐，字字透着改革者破旧立新的笃定与豪情，恰似他面对阻力时的政治宣言。
爆竹惊醒了残冬，春风把屠苏酒煨暖。那曈曈日光，不是寻常天色，是千门万户睁开的眼。新桃替旧符，仿佛时间在门槛上换了一副面孔。千年之后，我们依然在岁末撕去旧日历，并非为了告别，而是相信——总有新的红纸，比旧的更接近春天。这瞬间的笃定，是古人留给今人的暗语：每一次除旧，都是对未来的温柔请柬。