宋神宗熙宁八年（1075年）二月，王安石第二次拜相，奉诏进京。他从江宁（今南京）家中出发，乘船沿长江北上，途经瓜洲（今扬州南）时，泊船暂歇。此时他距钟山（江宁故居）仅隔数重山，却要远赴汴京重涉变法风波。据说他内心矛盾，既想再展抱负，又厌倦朝堂倾轧，遂在船头望月，写下此诗寄寓归心。
王安石（1021—1086），北宋政治家、文学家，字介甫，号半山，抚州临川人。他官至宰相，主持“熙宁变法”，锐意改革，虽成败参半，却影响深远。文学上为“唐宋八大家”之一，散文雄健峭拔，诗歌精于炼字，晚年诗风含蓄深沉。代表作有《桂枝香·金陵怀古》《伤仲永》等，其“春风又绿江南岸”之“绿”字，向为炼字典范。
京口（今镇江）和瓜洲只隔一条长江水，我回望钟山，也不过隔了几座山峦。春风又一次吹绿了长江南岸的草木，可天上那轮明月啊，你什么时候才能照着我回到家乡？前两句写地理之近——水一隔、山数重，后两句写时光流转与归期未卜——绿了又绿，却不知何时能还。
诗作于二次拜相途中，表面写旅途所见，实则句句写心。“一水间”“数重山”极言归家之近，却偏要北上，反衬身不由己；“春风又绿”暗指时光流逝、变法再启，也隐喻朝局回暖；“明月照我还”则直抒胸臆，暴露了他对江宁闲居生活的眷恋与对政治风暴的厌惧。近乡而不归，望月而思归，正是仕隐矛盾的集中体现。
江水如一道银亮的褶皱，将京口与瓜洲轻轻隔开。钟山不远，却已是他回望的故梦。春风再度拂过江南，岸边新绿层层漫起，像是时光在无声地暗示：变法的热血，诗意的乡愁，都在这片青翠里反复萌生。他立在船头，月色照见衣襟，也照见内心的两难——此去汴京，是再展抱负的决意，还是对朝堂风雨的疲倦？明月静默，仿佛在问：你何时归还？其实答案早已写在江波里：人总在启程时念着归途，又在归途里做着远行的梦。