此诗约作于唐宣宗大中华间（847—859），李商隐晚年。他一生卷入牛李党争，仕途蹉跎，妻子王氏早逝，精神孤苦。据载，某日傍晚他心情郁结，驾车至长安东南的乐游原（汉代园林遗址，地势高旷，可眺全城）散心，见落日熔金，触景生情，遂成此篇。具体行踪无确证，相传他常独自登原，借古地之荒凉抚今追昔。
李商隐（约813—858），晚唐诗人，字义山，号玉溪生。早年得令狐楚赏识，后娶王茂元之女，卷入牛李党争，一生困顿下僚。与杜牧并称“小李杜”，与温庭筠合称“温李”。诗风含蓄深婉，善用象征、典故，尤以无题诗和咏史诗著称，代表作《锦瑟》《夜雨寄北》《无题》等，对后世影响深远。
傍晚时分，我的心情有些烦闷，提不起兴致来。于是便驾着马车，独自登上那古老的乐游原，想借着远眺来排解心中的郁结。站在原上，放眼望去，夕阳的余晖正铺满天际，那晚霞染透了层云与山峦，金光灿灿，美得让人心醉。这般壮丽的景色，真是世间少有，令人赞叹不已。然而，就在这无限美好的光景里，我却忽然感到一阵深深的怅惘——因为这夕阳虽好，却终究已临近黄昏，夜幕即将降临，这绚烂的霞光转眼就要被黑暗吞没。美好的事物总是这样短暂，越是动人，便越是让人惋惜；越是辉煌，便越是衬出落幕的凄凉。我站在古原之上，望着那渐渐沉落的日头，心中百感交集，既为眼前的美景所震撼，又为这美景的易逝而黯然神伤。
“意不适”直指晚年政治失意与丧妻之痛交织的郁结，登古原是为寻求排解。乐游原本是汉代胜迹，唐代已荒废，登临此地暗含对大唐国运衰微的叹息。“夕阳无限好”既写实景，也隐喻自己迟暮之年仍怀抱的才情与理想——晚霞绚烂恰似他残存的抱负。“只是近黄昏”则是清醒的哀叹：个人生命将尽，王朝亦入末世，美好愈盛，失去愈痛。字句间是个人命运与时代悲剧的重叠。
乐游原上，晚风拂过千年荒台。他独自驾车而来，不是寻景，是寻一处能安放愁绪的高地。落日熔金，将天边烧成一片温柔的怅惘——这世间最美的光景，总在将尽未尽的时刻。他忽然懂了：所谓黄昏，不是终结，而是光与影最缠绵的对话。我们何尝不曾如此？在某个疲惫的傍晚，为转瞬即逝的美好驻足，明知留不住，仍愿多看一刻。那枚下沉的夕阳，映着千年前他的孤影，也映着此刻你我的凝望。