此诗写于唐大中二年（848年）秋，李商隐滞留巴蜀（今重庆一带）时。他时任东川节度使柳仲郢幕僚，妻子王氏远在长安，来信问归期。据史载，李商隐一生仕途坎坷，长期漂泊幕府，与妻聚少离多。秋夜暴雨涨满池塘，他独居客舍，提笔回信，遂成此诗。诗中“巴山”即今重庆缙云山一带，可信为实写。
李商隐（约813—858），字义山，晚唐著名诗人，与杜牧并称“小李杜”。出身寒微，进士及第后卷入“牛李党争”，一生郁郁不得志。代表作有《锦瑟》《无题》系列，擅长爱情诗与朦胧意象，语言绮丽，情感深沉，尤以“春蚕到死丝方尽”等句传世。其诗常含政治隐喻与人生感伤，风格含蓄晦涩。
你问我什么时候回家，我也没有确定的日子。此刻巴山正下着夜雨，雨水涨满了秋天的池塘。什么时候才能和你一起坐在西窗下，剪着烛花，那时再回头说说今夜巴山下雨的情景呢？——第一句是回答妻子，说归期未定；第二句写眼前雨景；第三句是幻想未来相聚；第四句是设想未来聊天时，会提起今夜的雨。
归期无定是实情，也是无奈。秋雨涨池，既是眼前景，更暗喻思念如雨水般泛滥，却无处排解。“何当共剪西窗烛”是强烈的渴望——妻子在长安，他在巴山，剪烛夜话是夫妻日常的奢望。末句“却话”一词，把未来回忆此刻，此刻又成为未来话题，时空交错，将孤独感拉长。全诗以雨起，以雨终，把“当下之苦”与“未来之甜”叠在一起，越甜越显今夜的冷清。
那一年秋，雨涨满巴山的池塘。他独坐客舍，提笔时，笺上只有一句：归期未有期。这雨声，隔断了长安的灯火，却隔不断信纸上的墨痕。他想着，倘若有一日，能与你共剪西窗的烛花，再回望今夜这场雨，大约也只淡淡一笑。那雨，便不再是困住归程的愁，而是岁月里，你我共撑过的一伞烟云。