此诗写于唐宪宗元和十二年（817年）冬，白居易时任江州司马。此前他因越职言事被贬江州，仕途受挫，心情郁结。但江州任上他逐渐安于闲适生活，与当地僧道、村叟交游。相传这年冬暮，天将降雪，他备好新酒，欲邀邻村隐士刘十九（刘柯）对饮，遂成此篇。诗题中“刘十九”为其族侄或友人之说未定，但确是白居易晚年“中隐”生活的一个温暖切片。
白居易（772—846），字乐天，号香山居士，唐代现实主义大诗人。早年仕途顺畅，曾任左拾遗，后因直言被贬。代表作《长恨歌》《琵琶行》等，诗风平易近俗，老妪能解。晚年居洛阳，倡“闲适诗”，与元稹并称“元白”，又同刘禹锡唱和，世称“刘白”。其诗关注民生，语言晓畅，情感真挚。
新酿的米酒还浮着细小的绿色泡沫（“绿蚁”指酒面浮沫），红泥做的小火炉正烧得旺。天色已晚，看来要下雪了——你能否留下来，陪我喝这一杯酒呢？全诗就四句：先写酒好，再写炉暖，接着写天色将雪，最后一句是邀约。没有高深典故，就是朋友间最平常的一句话：天冷了，来喝一杯吧。
贬谪江州后，白居易常感世态炎凉，但此诗却无怨怼，反而透出安顿之意。“绿蚁”“红泥”色彩温暖，正是他在冷官生涯中自寻的暖意；“晚来天欲雪”暗喻外界政治寒流，但“能饮一杯无”以问句收束，既是邀友，也是自我宽慰——既然风雪将至，不如与知己围炉对酌，暂时忘却身世浮沉。酒、炉、雪，都是他内心从激荡归于平静的物证。
暮色四合，雪意悬于檐角。新醅的酒泛着细沫，像春水初皱。红泥炉火温吞，把冬夜煨成一壶暖意。这世间最动人的邀约，往往不问来路——只一句“能饮一杯无”，便让千载后的我们，也想隔着时光举杯。白居易那年被贬江州，却在暮雪将至时，把失意煮成了闲情。原来人生最深的慰藉，不是远方的功名，而是眼前一炉火、半盏酒，和一个恰好路过的人。风雪夜归人，归的从来不是家，是那份肯为你温酒的心意。