唐穆宗长庆四年（824年）秋，刘禹锡由夔州刺史调任和州刺史，赴任途中经洞庭湖。此前他因“永贞革新”失败，已遭贬谪二十余载，辗转巴楚之间。洞庭秋夜月色澄明，半生漂泊的诗人面对湖山，写下此诗。相传他登临岳阳楼时，正值风平浪静，湖光如镜，遂以“镜未磨”暗喻心中未平之志，却终被山水之翠色抚慰。
刘禹锡（772-842），字梦得，洛阳人，唐代文学家、哲学家，世称“诗豪”。贞元进士，官至检校礼部尚书。与柳宗元并称“刘柳”，与白居易并称“刘白”。诗风雄浑爽朗，善用比兴，尤长于怀古与民歌体。代表作《陋室铭》《乌衣巷》《竹枝词》等，语言凝练，意境开阔，常于困顿中见昂扬之气。
“湖光秋月两相和”：洞庭湖的水光与秋夜的月色相互映照，显得和谐融洽。“潭面无风镜未磨”：湖面没有一丝风，平静得像一面未经打磨的铜镜（古代铜镜需打磨才光亮，此处形容湖面朦胧迷离）。“遥望洞庭山水翠”：远远望去，洞庭湖中的君山和湖水一片青翠。“白银盘里一青螺”：整个洞庭湖像一只白银做成的盘子，而君山就像盘子里的一颗青螺（小巧翠绿）。
此诗写于贬谪途中，但无半点怨怼。首句“湖光秋月两相和”，正是诗人历经风波后，与天地和解的写照——贬谪如秋风，但月光依旧温柔。“镜未磨”暗指自己棱角未平，却不再挣扎；后两句以“白银盘”喻浩渺洞庭，以“青螺”自喻，将个人渺小置于湖山壮阔之中，实为以天地之广化解半生之郁。刘禹锡不写愁，只写静，正是“诗豪”在荒远之地找回内心秩序的证明。
洞庭的秋夜，水与月浑然一体，静得像一面未磨的铜镜——那微茫的朦胧，恰似人心深处未及拂拭的倦意。遥望湖中山色，青翠如洗，仿佛一只青螺放在白银盘里，素净得教人不敢高声。刘禹锡贬谪半生，此刻却把千山万水看成一枚小小的青螺，那是将漂泊收拢成从容的温柔。风平浪静，其实不必事事分明；山水无言，自有抚平心绪的余地。我们行过自己的湖，偶尔也需一个秋夜，一池无风的水，把一生波澜，轻轻放平。