此诗作于刘禹锡贬居朗州（今湖南常德）期间。永贞革新失败后，他连遭贬斥，从京官沦为偏远地区的司马，政治生涯跌入低谷。相传朗州秋日天高云淡，鹤唳晴空，他目睹此景，有意反拨历代文人“悲秋”的套路，遂以昂扬之笔写下这组《秋词》二首，其一即此篇。处境困顿，却偏要唱出与世俗相反的调子。
刘禹锡（772-842），字梦得，洛阳人，唐代中晚期诗人、哲学家，世称“诗豪”。他出身官宦世家，贞元九年进士，仕途几起几落，因参与革新被贬二十余年。代表作有《陋室铭》《乌衣巷》《竹枝词》等。诗风雄健爽朗，善以简洁意象寄寓深刻哲理，晚年与白居易唱和甚多，人称“刘白”，尤以不屈不挠的“硬骨头”精神著称。
“自古逢秋悲寂寥”——从古至今，人们一到秋天就悲伤叹息，觉得万物萧条冷清。“我言秋日胜春朝”——我却要说，秋天比那百花争艳的春天还要好。“晴空一鹤排云上”——看那晴空万里，一只白鹤振翅直冲，推开云层向上飞。“便引诗情到碧霄”——这景象一下子把我的诗兴也带到高高的蓝天上了。全诗大意：别人都怕秋，我却爱秋，因为秋天有高远的天空和奋飞的鹤，让人心胸开阔，诗意勃发。
刘禹锡被贬朗州，正处人生之“秋”，却偏说秋日胜春朝——这是对自身境遇的反向宣言：政治上失意，但不认输。晴空一鹤，是他自我的写照，虽孤身遭弃，仍要“排云上”，冲破压抑。碧霄引诗情，则暗喻志向不改，才华不灭。表面写秋景，实则是用辽阔天空和振翅孤鹤，对抗“悲寂寥”的仕途现实，以自然之壮美，化解人间之郁结，字句间全是倔强的生命力。
秋日的晴空下，一只白鹤振翅而起，将诗人的目光引向碧霄。刘禹锡偏要在这万物凋零的时节，唱一曲昂扬的调子。他笔下的秋天，不是寂寥的，而是明净通透的；不是萧瑟的，而是充满力量的。或许，人生的秋天也是如此——当我们走过繁华，历过风雨，反而能在澄澈的天空下，看清自己的方向。那排云直上的白鹤，何尝不是一颗不肯向命运低头的心？在困顿中依然相信，秋天自有秋天的辽阔。