此诗作于唐敬宗宝历二年（826年），刘禹锡由和州刺史任上罢归洛阳，途经金陵（今南京）。安史之乱后，大唐国力衰颓，昔日繁华的六朝古都早已荒芜。刘禹锡怀古伤今，借凭吊东晋豪门王导、谢安旧居遗址，暗讽当朝权贵盛衰无常。据说他游历朱雀桥、乌衣巷时，见野草丛生、夕阳残照，遂有感而发，写下这首咏史绝句。
刘禹锡（772—842），字梦得，洛阳人，唐代中晚期著名诗人、文学家，世称“诗豪”。贞元九年进士，曾任监察御史，因参与“永贞革新”遭贬，流放偏远之地二十余年。代表作有《陋室铭》《竹枝词》《酬乐天扬州初逢席上见赠》等。诗风雄浑苍劲，善用比兴，于逆境中常怀旷达之志，与白居易并称“刘白”。
朱雀桥边，野草自顾自地开着细碎的花，桥下的流水依旧，只是再不见当年车马喧腾的光景。乌衣巷口，夕阳斜斜地挂在天边，把巷子里的青石板染成一片昏黄，那光影里似乎还藏着旧日衣冠的余温。从前栖息在王导、谢安这些高门大户堂前的燕子，如今却扑棱着翅膀，飞进了普通老百姓的屋檐下。它们年年归来，衔泥筑巢，却不知道这巷子早已换了人间。曾经的钟鸣鼎食、簪缨世族，如今只剩下一地斜阳、几丛野草。燕子还是那燕子，可堂前的主人，却从朱门绣户变成了寻常人家。世事变迁，繁华落尽，都藏在这短短二十八个字里，让人读来，心头不由得浮起一丝淡淡的怅惘。
此诗作于唐敬宗宝历二年（826年）刘禹锡任和州刺史后返洛阳途经金陵（今南京）时，为凭吊东晋豪门聚居地乌衣巷而写。彼时安史之乱后唐王朝已趋衰微，诗人借六朝古都的沧桑变迁，暗讽当时权贵如王谢家族般终将没落，以朱雀桥畔野草斜阳与旧时燕巢的今昔对照，寄寓历史兴亡之叹。
朱雀桥畔，野草闲花自在开落，仿佛时光遗落的低语。乌衣巷口，残阳斜铺如旧宣纸，墨色渐淡处，便是六朝金粉的余温。王谢堂前的燕子，如今穿过寻常百姓家的帘栊，它们衔来的，不是旧年尘土，而是同一种人间悲欢。我们在巷陌间走失的，何尝只是姓氏与门第？不过是风过堂前，华年如水，所有显赫终成晚照里的一声轻叹罢了。