此诗约作于唐玄宗开元二十四年（736年），杜甫时年二十五岁。此前他漫游齐赵（今山东、河北一带），正值青年壮游期，科举落第后并未消沉，反而纵情山水。据传此诗写于登临泰山前或初望泰山时，具体行迹无确证，但诗中豪情与盛唐昂扬气象吻合。当时杜甫尚未经历安史之乱，对仕途仍抱期待，胸中自有凌云之志。
杜甫（712—770），字子美，河南巩县人，唐代伟大现实主义诗人，世称“诗圣”。其诗沉郁顿挫，反映民间疾苦，代表作有“三吏”“三别”、《春望》等。他历经盛唐转衰，仕途坎坷，晚年漂泊川湘，却以诗笔记录时代，被誉为“诗史”，与李白并称“李杜”。
泰山到底怎么样呢？它横跨齐鲁大地，青翠山色望不到尽头。大自然把神奇秀美都聚在这里，山南阳光明亮，山北阴暗昏沉，好像被一刀切开。看山中云气翻涌，我心潮跟着起伏；睁大眼睛目送归巢的飞鸟，眼眶都快裂开。将来我定要登上最高峰，那时俯瞰群山，它们都会显得渺小。
青年杜甫落第后游历，未因失败颓丧，反以泰山自喻抱负。“造化钟神秀”暗指自己天赋与才华，“阴阳割昏晓”写山势高峻，也隐喻人生际遇的明暗分界。尾联“会当凌绝顶”是核心——他借登山明志，坚信终有一日能出仕建功，俯瞰世间庸碌。全诗豪迈进取，是盛唐青年士子自信精神的缩影，与晚年沉郁风格迥异。
二十五岁的杜甫，站在泰山脚下，抬头望见青苍的山色绵延千里，仿佛把齐鲁大地都染透了。那一刻，他心中没有落第的阴影，只有山风荡开云海，归鸟飞入眼帘的辽阔。他写山，其实是在写自己——那割裂昏晓的峰峦，正是他胸中尚未展开的壮怀。而我们今人读它，何尝不是借这一句“会当凌绝顶”，遥敬那个敢于把整座山装进心里的少年？山不语，人已远，但那股向上的气，仍能穿过千年，轻轻托起我们低垂的目光。