此诗作于唐开元十八年（730年）前后，李白时年约三十岁，正漫游湖北安陆一带。孟浩然年长李白十二岁，二人结为忘年交。据说李白在黄鹤楼送别孟浩然去扬州（当时最繁华的都市），彼时李白尚未成名，而孟浩然已诗名远播。李白对孟浩然既仰慕又依依不舍，写下这首送别诗，既是对友情的珍重，也暗含对自己前途的期许。
李白（701—762），字太白，号青莲居士，唐代伟大的浪漫主义诗人，被后世尊为“诗仙”。生于碎叶城（今吉尔吉斯斯坦托克马克），五岁随父入蜀。代表作有《将进酒》《蜀道难》《静夜思》等。其诗风雄奇豪放、想象瑰丽，擅长以夸张比喻抒写自由不羁的灵魂，一生游历天下，诗酒纵横，兼具侠气与仙气。
老朋友在黄鹤楼向我挥手告别，向西边离去。在这柳絮如烟、繁花似锦的三月，他要顺流而下去往扬州。他坐的小船，孤单的帆影渐渐远去，在碧蓝的天空尽头消失不见。我眼前只剩下滚滚长江，仿佛一直流到天边，好像我的思念一样绵延不绝。
李白送别时正值暮春三月，扬州是当时最令人向往的繁华之地，所以“烟花三月”既写美景，也暗含对友人前程的祝福。“孤帆远影碧空尽”一句，是李白长久伫立江边，目送船帆直到消失的实景，写出他迟迟不愿离去的不舍；“唯见长江天际流”则把空落落的内心投射到江水之上，情感由惜别升华为对天地浩渺的感慨，也隐含自己怀才不遇却志在天下的复杂心境。
那是一个柳絮纷飞的春日，黄鹤楼头，诗人目送一叶孤舟顺江东去。烟花三月，扬州繁华如锦，而故人此去，恰似离弦之箭，再无回望。 李白望着那渐渐缩小的帆影，直至没入碧空尽头。江天之间，只剩一脉流水，浩浩汤汤，仿佛承载着他全部的怅惘与祝愿。 那年他三十岁，尚未名满天下，却已懂得——有些离别，是为了各自奔赴更远的山海。而今日，我们送别挚友时，不也常在心底默念：愿你去往更广阔的天地，而我，也终将在此处，活成自己的风景。