此诗约作于唐玄宗天宝三载（744年），李白遭权贵谗毁，被“赐金放还”离开长安之际。相传他深感政治理想破灭，临别时愤懑难平，遂借乐府旧题抒怀。诗中“冰塞川”“雪满山”暗喻仕途受阻，而“垂钓”“梦日”则寄托对姜尚、伊尹式机遇的向往，最终以豪迈自勉作结，展现其倔强不屈的个性。
李白（701—762），字太白，号青莲居士，唐代伟大的浪漫主义诗人，世称“诗仙”。生于碎叶城（今吉尔吉斯斯坦境内），少年即显露才华，曾供奉翰林，但政治失意，漫游天下。代表作有《将进酒》《蜀道难》《望庐山瀑布》等。其诗想象奇崛、语言奔放，善以夸张比喻抒写情感，风格飘逸豪迈，对后世影响深远。
金杯里的美酒一斗值十千钱，玉盘中的佳肴也价值万金。可我放下杯筷，无法下咽，拔出宝剑环顾四周，心中一片茫然。想渡黄河，冰封了河面；要登太行，大雪堆满了山。闲暇时在碧溪上垂钓，忽然又梦见乘船经过太阳边。行路难啊行路难！岔路这么多，我该往哪里去？相信总有一天能乘长风破万里浪，高挂云帆，横渡沧海。
诗中“停杯投箸”“拔剑四顾”正是李白被逐出长安时食不甘味、进退失据的写照。“冰塞川”“雪满山”直指奸佞当道、前路险恶。而“垂钓碧溪”“梦日边”用姜尚遇文王、伊尹助商汤的典故，暗藏自己仍盼明君赏识的希冀。结尾“长风破浪”虽为自励，却更显现实挫败之深——唯有以壮语压住悲慨，才见诗仙骨子里的孤傲与不甘。
这杯酒，盛得下星辰，却盛不下李白的愁。玉箸悬空，剑光四顾，是行路人的孤影。冰塞黄河，雪满太行，人间歧路，皆在足下。可偏偏，那溪畔垂纶，与梦里日边，是另一种远方。行路难，行路难——但风起时，浪会破，云帆终将挂上沧海。原来，困住我们的从不是路，而是不肯相信长风的人。今时今日，谁不知进退之难？但诗仙已答：且把苍茫作渡口，一棹烟波，便是平生。