唐肃宗乾元二年（759年）春，李白因卷入永王李璘案，被流放夜郎。他沿长江溯流而上，行至夔州（今重庆奉节）时，忽遇朝廷大赦，惊喜万分。相传他当即掉转船头，顺江东下，返回江陵。此诗便写于归途之中，记录了他绝处逢生、重获自由的狂喜心境，是人生至暗时刻后的明亮迸发。
李白（701—762），字太白，号青莲居士，唐代伟大的浪漫主义诗人，被后人誉为“诗仙”。出生于西域碎叶城，五岁随父入蜀。一生放荡不羁，好剑术、喜游历，曾供奉翰林，旋遭谗言去职。代表作有《将进酒》《蜀道难》《静夜思》等，诗风雄奇豪放、想象瑰丽，语言流转自然，对后世影响深远。
清晨，我告别高耸在彩云之间的白帝城。千里之外的江陵，坐船一天就能到达。两岸山间猿猴的啼叫声此起彼伏，还没停歇，我乘坐的轻快小船已经飞速穿过了层层叠叠的万座高山。整首诗写的是顺水行舟的迅捷，从出发到抵达，仿佛一眨眼间，千山万水便被甩在身后，船快、心更急。
李白获赦后，从流放死囚瞬间变回自由之身，心中压抑的巨石落地。“彩云间”写白帝城之高，更暗喻他刚从政治阴霾中挣脱，眼前云开雾散；“一日还”写船速，实写归心似箭，恨不得瞬间回到人间；“猿声啼不住”是沿途实景，却以啼声未歇而“已过万重山”作比，凸显挣脱桎梏的轻快——每一重山都像一道劫难，此刻全被甩在身后，字句间满是劫后余生的酣畅与豪迈。
那是一个彩云之间的清晨，白帝城的霞光还悬在江上。他刚刚从命运的深渊里挣脱出来，满心都是劫后余生的轻盈。江水东去，一日千里，两岸的猿声是山送给他的告别，一声一声，像旧日愁绪，又像新生的号角。轻舟过处，万重山不再是阻挡，而成了背景。人这一生，总有一日，所有的沉重都会忽然松开，让你乘风而下，痛快地活一回。