此诗作于唐玄宗天宝十四载（755年），李白自安徽泾县游历后即将离开之际。相传他受当地豪士汪伦盛情款待，汪伦以“十里桃花、万家酒店”相邀，实为村外潭水与一姓万酒家，李白笑而领情。临别时汪伦率村民踏歌送行，李白感其真淳，即兴赋诗相赠。此说载于宋代《杨升庵外集》，虽无正史确证，但诗中所写桃花潭至今存于泾县，民间传唱不衰。
李白（701—762），字太白，盛唐最伟大的浪漫主义诗人，世称“诗仙”。生于西域碎叶城（今吉尔吉斯斯坦），五岁随父入蜀。一生放荡不羁，曾供奉翰林，终因权贵谗言赐金放还。代表作《将进酒》《蜀道难》《静夜思》，诗风雄奇飘逸，想象瑰丽，常以酒入诗，展现对自由与理想的极致追求。
我李白正坐上小船，准备出发远行。忽然听到岸边传来踏着节拍的歌声，那是汪伦边走边唱，来为我送行。桃花潭的水啊，就算深达千尺，也比不上汪伦赶来送我的这份情谊深厚。
“将欲行”点明离别在即，暗含漂泊者的孤寂；“忽闻”二字写出意外之喜——汪伦不设宴相送，而是踏歌而来，打破常规离别哀愁。桃花潭水“深千尺”实为夸张，却恰当地将无形情谊具象化，以水深衬情厚，既呼应了“十里桃花”的玩笑典故，更凸显平民之交的赤诚。末句直抒胸臆，毫无雕饰，正是李白被真诚打动的自然流露。
桃花潭的水，到底有多深呢？李白没有量过。但他知道，岸上那阵踏歌声，比水更深，深到足够装下一整个清晨的离别。临行时，他回身一望，村野的酒旗、绕潭的桃树，都在歌声里微微晃动。原来，最好的送别不是折柳相赠，是有人用最朴素的步子，把不舍踩成了节拍。千年之后，我们仍会为一句“不及”停驻。那潭水依旧在泾县，而歌声早已散在风里。也许，深情从来不在言语多寡，只在你转身时，身后有人为你踏响了一片山河。