此诗作于唐玄宗开元十四年（726年）前后，相传李白时年约二十六岁，客居扬州旅舍。当时他刚结束蜀中游历，怀抱济世之志却尚未得仕进之机，孤身病卧于秋夜客店。据史料推测，明月清辉触发其羁旅之思，遂成此二十字短章。诗中无具体地名，或为即景抒怀，而非实写某处庭院。
李白（701—762），字太白，号青莲居士，唐代伟大的浪漫主义诗人。出生于碎叶城（今吉尔吉斯斯坦托克马克），幼年随家迁居四川江油。代表作有《将进酒》《蜀道难》《望庐山瀑布》等。其诗风雄奇飘逸，想象瑰丽，被后世尊为“诗仙”，与杜甫并称“李杜”。
明亮的月光洒在床前的地面上，看起来像是一层白霜。我抬起头仰望天空中的明月，又低下头，思念起远方的故乡。第一句写月光照地，第二句写月色清冷如霜，第三句写抬头望月的动作，第四句写低头引发的乡愁——四句连起来，就是一个夜晚独处的人，从看月到想家的完整过程。
李白客居扬州时，正值壮年却仕途无着，秋夜独处，寒凉孤寂。首句“床前明月光”以实景起笔，月华如霜，既写秋夜清冷，也暗喻心境之凉薄。“疑是”二字，透出恍惚迷离之态——病中客子，半梦半醒间误认月光为霜，正是心绪不宁的写照。后两句由“举头”到“低头”，动作转换间，从对天象的凝视跌入对故乡的沉溺，望月原是古来思乡的引信，而李白将这种普遍情感浓缩于瞬间动作，使物理空间（客舍）与心理空间（故乡）在月光中刹那贯通。
那夜的月光，薄薄地铺在床前，像秋霜，又像故人捎来的信笺。年轻的李白正病卧扬州，仕途未明，乡音已远。他抬头，月还是蜀中的月；低头，故园却隔了千山。短短二十字，未写愁，愁却浸透纸背。今日的我们，何尝不在灯火阑珊处，忽然被一缕清辉击中？故乡未必是地理的，也可以是心之所系。月光千年不老，它照过李白的枕边，也照着我们心底最软的那个角落。一抬头，一低首，人间所有未说出口的眷念，都在这一刻，静静圆满。