此诗约作于唐玄宗天宝六载（747年），高适时年四十余，仕途失意，浪游蓟门后转至睢阳。相传他与音乐家董庭兰（董大）重逢于塞外，正值冬日苦寒，董氏将赴他乡谋生。高适自身亦困顿潦倒，却以豪语赠别，既慰友人，亦自励。诗中“黄云”“北风”暗合边塞实景，而“天下谁人不识君”的壮语，实为贫贱之交的肺腑勉励。
高适（约704—765），唐代边塞诗代表诗人，官至散骑常侍，封渤海县侯，是盛唐诗人中仕途最显达者之一。其诗风雄浑悲壮，尤擅七绝与古风，代表作《燕歌行》《别董大》等。早年家贫，浪迹江湖，中年后投身军旅，以边塞诗闻名，与岑参并称“高岑”，笔力刚健，气骨凛然。
“千里黄云白日曛”——千里之外，黄沙般的阴云遮蔽天空，连白日都变得昏暗无光。“北风吹雁雪纷纷”——北风呼啸，吹送着南飞的大雁，大雪纷纷扬扬落下。“莫愁前路无知己”——不要发愁前行的路上没有知心朋友。“天下谁人不识君”——普天之下，有谁不认识你呢？（言下之意：你名声远扬，到处都会有人敬重你。）
高适赠别时自身困顿，却将满腹苍凉压入“黄云”“风雪”的景语中，不着一字哀叹，反以“莫愁”二字陡然振起。前两句极写天地昏沉、征雁孤飞，正是两人漂泊无依的写照；后两句却以“天下皆知”的夸饰，将董大的才名抬至云端，实则是借劝友来安顿自己的失意。这种“以壮语写悲情”的写法，正是高适胸襟的体现——越是潦倒，越要喊出豪迈。
千里黄云压着白日，天地间一片苍茫。北风卷起漫天飞雪，雁阵在寒云中挣扎。这哪里只是送别，分明是命运在考验两个失意人。 高适没有用眼泪送行。他不说前路艰险，不说知己难寻，偏偏说天下谁人不识君。这声壮语，像一把火，把漫天风雪都烧成了豪情。 千年后的我们，也常在寒夜送别同行者。与其说这是劝慰朋友，不如说是在最深的困顿里，逼自己相信光亮还在前方。那轮被黄云遮住的太阳，终会在行进中重新升起。