此诗约作于唐开元十五年（727年）前后，常建进士及第后一度仕途失意，漫游江南。据说他游历江苏常熟虞山破山寺（今兴福寺）时，晨光初透，古寺幽深，触景生情，遂题于禅院壁间。彼时诗人宦海浮沉，心慕空寂，借佛寺清境暂忘尘累，诗中“悦鸟性”“空人心”皆暗含对超脱俗务的向往。
常建（约708—约765），盛唐诗人，开元十五年进士，与王昌龄同榜。曾任盱眙尉，仕途不显，后隐居鄂渚西山。诗风清峻淡远，长于山水田园，善以幽静之景写淡泊之情。代表作《题破山寺后禅院》为千古名篇，另有《塞下曲》等边塞诗，今存诗作五十余首。
清晨走进这座古寺，初升的太阳照着高高的树林。一条弯曲的小路通向幽静深处，禅房藏在繁茂的花木中间。山光让鸟儿欢快啼鸣，潭水倒影让人的杂念一扫而空。此刻万般声响都已沉寂，只余钟磬的余音袅袅回响。
常建仕途失意，内心郁结，故借“古寺”“幽处”寻解脱。“曲径通幽”写其寻求超脱之路的曲折；“潭影空人心”直指涤荡尘念，呼应其欲摆脱官场纷扰的心境。末句“万籁此都寂”暗喻世声已远，“钟磬音”则象征精神归宿，全诗以景写心，将个人失意转化为对空寂禅境的皈依。
那是一个晨光初透的清晨，诗人踏入古寺，高林间洒落碎金。曲径幽深，花木掩映处，禅房静默如谜。山光唤醒了鸟的灵性，潭影涤荡着人的尘心。世间的喧嚣在此刻消隐，唯余钟磬声悠悠回响。 千年之后，我们依然在寻找这样一条小径——通往内心深处的清寂。不必逃离尘世，只需片刻驻足，让光影落入心底，照见那个澄澈的自己。