此词约作于宋哲宗元祐年间（1086-1093），周邦彦时年三十余岁，以布衣西上汴京游学，后入太学。他本是钱塘（今杭州）人，却久居汴京求仕，仕途未显，乡愁日深。据传某年盛夏，汴京溽热难耐，词人于晨起焚香消暑时，见檐雀呼晴、风荷摇曳，遂触动归思，挥笔写就。词中“久作长安旅”句，实为自道羁旅之叹。
周邦彦（1056-1121），字美成，号清真居士，北宋词坛集大成者。他精通音律，曾任大晟府提举，为宋词格律化奠基人。代表作《兰陵王·柳》《六丑·蔷薇谢后作》等，词风精工典雅，尤善铺叙景物、暗藏情思。其词章法细密，被后人尊为“词中老杜”，对南宋姜夔、吴文英影响深远。
焚烧一炉沉香，驱散夏天潮湿闷热的暑气。清晨时分，鸟雀在屋檐边叽叽喳喳地叫着，仿佛在欢呼天气放晴了。初升的太阳晒干了荷叶上残留的夜雨，水面清澈圆润，每一片荷叶都迎着晨风，亭亭玉立地舒展开来。 故乡那么遥远，什么时候才能回去呢？我的家住在江南吴门一带，却长久地漂泊在长安（汴京）作客。五月的夏天，家乡那些一起钓鱼的伙伴们，你们还记得我吗？我多么想划着一叶小舟，轻轻地荡入那片开满荷花的池塘，在梦中回到那熟悉的芙蓉浦畔。
词人借夏日晨景，层层铺开乡愁。上阕写景，实为以乐景衬哀情——鸟雀呼晴、风荷高举，越是生机盎然，越反衬客居孤独。“水面清圆”暗含江南水乡记忆，与“故乡遥”呼应。下阕直抒胸臆，“久作长安旅”点明仕途羁绊，“渔郎相忆否”一问，既念旧友，亦自伤漂泊。结句“梦入芙蓉浦”，将现实与梦境交织，归乡不得，唯有在梦中暂返荷塘，实为无可奈何的自我慰藉。
清晨的沉香，袅袅散入微凉的空气。檐角的鸟声，啄破夏日慵懒的壳。风从水面走过，荷叶举起昨夜的雨，又轻轻放下。 这是汴京的夏日，也是许多人的夏日。我们都在某个城市里，点燃自己的沉香，试图驱散生活的闷热。可那些关于故乡的记忆，总在某个不经意的时刻，像荷叶上滚动的露珠，晶莹地闪着光。 也许每个人的行囊里，都装着一个回不去的江南。梦里的芙蓉浦，小楫轻舟荡漾其间——不是真的归去，而是在梦中，替自己完成一场温柔的抵达。