《长亭送别》出自王实甫《西厢记》第四本第三折，写于元代中期（约13世纪末）。王实甫据唐代元稹《莺莺传》及金代董解元《西厢记诸宫调》改编，但将悲剧结局改为团圆。此折是崔莺莺送张生赴京赶考的场景，据说王实甫借莺莺之口，暗含对元代科举时兴时废、文人仕途飘零的感慨，长亭饯别乃当时真实送别习俗。
王实甫，名德信，字实甫，元代大都（今北京）人，约生于1260年前后，卒于1336年左右。他是元代杂剧大家，与关汉卿齐名。代表作《西厢记》被誉为“天下夺魁”，文辞华美婉约，擅长心理刻画。其作品多写才子佳人，语言如诗如画，讲究意境，对后世戏曲影响深远。
“碧云天，黄花地”——蓝天上飘着白云，地上开满黄色的菊花（秋景）。 “西风紧，北雁南飞”——秋风猛烈吹着，北方的大雁正往南飞。 “晓来谁染霜林醉”——早晨起来，是谁把经霜的枫林染得像喝醉了一样红？ “总是离人泪”——（那红色）全是离别之人流下的眼泪染成的。
此时张生被迫进京赶考，莺莺在长亭送别，秋景萧瑟正对应她内心的凄凉。碧云黄花本是明丽秋色，但“西风紧”“北雁南飞”立刻转出离别紧迫与孤寂。霜林本自然变红，她却问“谁染”，答“离人泪”——把客观景物完全主观化，泪水染红了枫林，说明她已悲痛到视万物皆带泪色。每句景语皆情语，将科举制度下恋人被迫分离的无奈，化为浓烈哀愁。
霜林醉意，原是离人泪染。王实甫写长亭，却把一座秋山写成了泪浸的琥珀。碧云黄花，西风雁阵，皆为送别铺陈，而霜林一醉，恰是心头血凝成的朱砂。元人借崔张离合，道尽科举浮沉、文人零落的苍凉。此间深意，不止于儿女情长——长亭古道，千年一辙，送别者总在秋色里望见自己的飘零。今人读之，亦觉天地萧瑟处，藏着太多未说尽的别绪。且听那西风紧处，有雁声穿过千年的云层，落进离人的杯盏。