此曲约作于元武宗至大年间（1308-1311），贯云石正值壮年，却已厌倦官场倾轧。他出身维吾尔贵族，袭爵两淮万户府达鲁花赤，却毅然让爵于弟，北上从姚燧学文。相传某夜雪霁月明，他见庭院南枝早梅破蕊，联想到自己远离庙堂、归隐林泉的选择，遂提笔写下此曲，以梅自喻，寄托超然尘外之志。
贯云石（1286-1324），元代散曲家，维吾尔族，原名小云石海涯，号酸斋。出身显赫，袭爵后让位胞弟，拜师姚燧，精通汉文，诗曲兼擅。与徐再思（甜斋）并称“酸甜乐府”。代表作有《红绣鞋》《清江引》等，风格豪放清逸，融合西域豪情与江南雅韵，是元代少数民族文人汉化的典型代表。
南面枝头的梅花，在夜里最先绽开了花蕊，悄悄泄露了春天到来的消息。这梅花正适合与白雪、明月相伴，不愿招惹蜜蜂蝴蝶来嬉戏围绕。有时候，它那淡淡的幽香会飘进我的梦里来。整首小令写的是早梅报春、孤芳自赏，最后一句说香气入梦，仿佛连睡梦中都能感受到那份清冷而纯净的芬芳。
雪夜初霁，月光浸透江南的江岸。贯云石踏着碎琼乱玉独行，忽见南枝横斜处，一蕊悄然破冰而绽——那一点猩红，竟比春信更早抵达人间。此曲作于元朝文人避世风盛之际，身为维吾尔族贵胄的贯云石，却弃官归隐，以梅自况。他笔下的梅不争桃李之春，独爱与雪月交辉，宁可让暗香潜入梦魂，也不屑招惹蜂蝶纷扰。这清瘦的枝影里，藏着诗人对高洁人格的执守，更是乱世中一纸孤傲的宣言。那缕穿窗入梦的幽香，是隐逸者与天地对话的密语，在彻骨寒夜里，开成永不凋零的精神图腾。
那一夜，雪与月交辉，南枝的梅蕊悄然绽开，仿佛天地间最轻的一声叹息。贯云石让爵辞官，北上求学，心中自有丘壑。他见梅破蕊，不争春色，只与雪月为伴，不惹蜂蝶，暗香只在梦里来。这何尝不是一种清醒的选择？今日我们困于纷扰，亦当学那枝头早梅，于寂静处自开，于无人时自香。