这首曲子约写于元泰定年间（1324-1328），徐再思时任嘉兴路吏，常年漂泊江南。据说他因公务羁旅，与妻子分隔两地，秋夜独对孤灯时写下此曲。元代吏员地位卑微，他既不能弃官归乡，又难接家眷同住，相思之苦便在某个半明半暗的夜晚喷薄而出。曲中“千金游子”既是自指，也暗含对功名羁绊的无奈。
徐再思，字德可，号甜斋，浙江嘉兴人，约生于1290年前后，元代散曲家。与贯云石（号酸斋）齐名，世称“酸甜乐府”。曾任嘉兴路吏，仕途不显。代表作《折桂令·春情》《水仙子·夜雨》等。其曲风清丽婉转，善用白描，尤工情词，时人评其“如桂林秋月，清辉自远”。
平生不曾懂得相思的滋味，刚刚尝到相思的苦楚，便已经深陷其中，再也无法自拔。身子轻飘飘的，像天上浮动的云朵，没有着落；心绪纷乱如柳絮飞舞，飘忽不定；气息微弱游丝，仿佛随时都会断绝。空荡荡的房间里，只留下一缕残存的香气，仿佛在等待那远方的游子——他究竟身在何处，何时才能归来？这相思的病根，总是在不经意间袭来。最是难熬的时刻，是在什么样的光景呢？正是那灯火昏黄、将暗未暗的时分；正是那月色朦胧、半明半暗的夜晚。寂静的夜里，那份孤寂与思念便愈发清晰，缠绕心头，挥之不去。
“身似浮云”对应他宦游无定的现实，“心如飞絮”写尽公务缠身却心系家中的分裂感，“气若游丝”暗合元代吏员谨小慎微的生存状态。“空一缕余香”是他独居寓所的实景，也是妻子不在身边的情感空缺。“灯半昏时，月半明时”正是他结束案牍劳形、孤独感最易侵袭的深夜，将仕途束缚与情思缠绕拧成一股愁线。
平生不懂相思，偏在懂得的刹那，便坠入相思的网。身似浮云无定，心如飞絮难收，气若游丝，是秋夜里独坐的魂灵。一缕余香袅袅，不知千金游子漂泊何处。病来时，总在灯半昏、月半明时分——那半明半暗的光影里，思念忽然有了形状，柔韧地缠绕着每一寸呼吸。原来相思不是病症，是人生里唯一不必医治的旧疾。