约元成宗大德年间（1297-1307），关汉卿晚年寓居杭州，据传此曲为《大德歌》四时组曲之冬篇。彼时元朝科举时断时续，汉人儒生仕途渺茫，关氏以戏曲杂剧名世，却始终未得功名。相传他目睹江南冬日雪景，联想到市井中独守空闺的商妇征人，遂以女子口吻写就此曲，寄寓自身才志难伸的孤寂。
关汉卿（约1234-约1300），号已斋叟，大都（今北京）人，元代杂剧奠基人，“元曲四大家”之首。代表作《窦娥冤》《救风尘》《单刀会》等，一生创作杂剧67部，现存18部。其作品语言本色当行，人物鲜活泼辣，既写底层悲欢，亦抒文人块垒，被誉为“曲圣”。
大雪纷纷扬扬，把一重重门户都遮掩了。这景象叫人怎能不魂牵梦绕、失魂落魄？连江边梅树都因雪压霜欺而消瘦减损了风韵。哪里看得见清江岸边那个村庄呢？深闺之中冷冷清清，又有谁来问候探望？只见一个满面憔悴的人，独自倚着栏杆，好不凄楚！
首句“雪纷纷，掩重门”既是实景，更喻指元朝黑暗统治如大雪封门，阻断文人出路。“瘦损江梅韵”暗合关汉卿自身——梅喻高洁，瘦损则显才志被摧折。后两句“清江村”与“香闺冷落”对照，写女子独守空闺，实为文人怀才不遇的投射。“凭阑人”憔悴孤立，正是关汉卿晚年漂泊江南、无枝可依的自我写照，借闺怨浇胸中块垒。
大雪封门，天地间只剩一片苍茫的白。那重门深掩，锁住的何止是庭院，更是心扉。梅枝瘦损，恰似被思念熬干的身影，在风雪中失了颜色。江村遥远，远得连记忆都模糊了，唯有香闺里的冷清，真实得刺骨。无人问，无人语，只剩一个倚栏的人，与满城风雪对峙。这憔悴，并非只是闺中女子的等待，更像每一个在人生寒冬里，独守内心荒原的我们。栏杆拍遍，无人会意；雪落无声，却句句惊心。原来，孤寂到极致，连自己都成了风景里最苍凉的一笔。