白朴生于金末，幼年遭逢战乱，父亲白华随金哀宗出奔，他由元好问收养照料。金亡后他隐居不仕，浪迹山水。《天净沙·秋》据说写于他晚年定居金陵（今南京）时期，彼时他看惯朝代更迭，心境由悲凉转向淡泊，以秋景寄托对人生与自然的沉静观照。
白朴（1226—约1306），元曲四大家之一，字太素，号兰谷。出身金朝官宦之家，却终身不仕元朝。代表作有杂剧《梧桐雨》《墙头马上》，散曲亦清丽俊逸。其作品常借历史兴亡抒写身世之感，风格兼有苍凉与华美，晚年更趋平淡自然。
一座孤零零的村庄，夕阳西下，天边剩几抹残霞。炊烟轻轻升起，老树上停着几只寒鸦。忽然一只飞鸿的影子掠过天际。再看远处，青山苍翠，绿水悠悠，近处白草、红叶、黄花交织成秋日的斑斓色彩。整首曲从萧瑟冷清写到明丽温暖，像一幅渐次展开的秋景画。
开篇“孤村”“落日”“残霞”正是白朴眼中故国沦丧后的荒凉，他自认如寒鸦栖老树，孤寂无依。“飞鸿影下”暗含对远方或过往的刹那追忆，而“青山绿水，白草红叶黄花”则笔锋一转，写他晚年从哀伤中挣脱，悟出自然自有其绚烂——哪怕秋深，草木仍以色彩示人，恰似他选择以隐居之姿安顿余生。
这秋日，是白朴的秋日。孤村、残霞，是岁月褪色的旧衣裳；寒鸦掠过老树，惊起轻烟一缕，恰似人生里那些欲说还休的往事。而那一点飞鸿，却把视线拉向远方——原来天地这般开阔。青山依旧，绿水长流，白草、红叶、黄花，各有各的热闹，各有各的安详。他看惯的，是秋去春来；他放下的，是悲欢离合。而我们读这首诗，也便懂了：所有的萧瑟里，都藏着一种沉静的光。