据传此曲作于关汉卿晚年寓居杭州时期。元朝废科举，文人地位低下，他长期混迹市井，与勾栏艺伎交往颇深。此曲或为送别一位红颜知己而作，因仕途无望，情谊更显珍贵。当时江南水乡春末杨花纷飞，恰似离人愁绪，遂以眼前景物入曲，寄托别后难舍之情。虽无确切纪年，但曲中萧疏意境与他一贯的市隐心境相合。
关汉卿（约1234—约1300），号已斋叟，大都（今北京）人，元代杂剧奠基人，“元曲四大家”之首。一生未仕，混迹梨园，通音律，能粉墨登场。代表作《窦娥冤》《救风尘》《望江亭》等，作品深刻揭露社会黑暗，语言本色当行，人物鲜活，对后世戏曲影响极巨。
自从送你离开，心里一直放不下，这份相思什么时候才能了结？我靠着栏杆，轻轻拂去像雪一样飘落的杨花。抬眼望去，溪水蜿蜒斜流，远山重重遮挡，你早已走远，再也看不见了。
曲中“自送别”直写刻骨相思，因关汉卿身在异乡，与知心人分离更觉孤寂。“杨花雪”既是暮春实景，又暗喻愁绪纷乱，拂袖动作透出无奈焦躁。末句“溪又斜，山又遮”正是江南地理写照，也象征他与所爱之间横亘着世俗阻隔（如身份、生计），只能目送其远去，隐含对自身漂泊命运的叹息。
那日渡口的杨花，还在记忆里飘着。溪水转过山脚，便再也望不见你的身影。江南的春天总这样，花开得绵密，落得也仓皇，像极了话别时未及说尽的心事。 关汉卿的一生，原是热闹的，写尽了世间悲欢；可到了晚年，独自凭栏时，才觉热闹原是为了打发冷清。这曲中萧疏的景，其实是心里空出的那一块。山水遮住了人，却遮不住那一点相思——它细细地、绵绵地，从春初绕到春暮，从古时绕到今朝。 我们何尝不是如此？送别之后，日子照旧过，只是某个黄昏，风里飘来相似的柳絮，便忽然懂得了——原来千年前的魂，与我们共着同一种无处安放的牵挂。