宋亡前后，蒋捷为避兵祸，漂泊于吴江一带。此词写于南宋灭亡后，词人乘舟过吴江时。据可信史实，蒋捷入元后隐居不仕，飘零江湖。相传他晚年生活困顿，常以舟为家，目睹江南春色，却满怀亡国之痛与思乡之情。吴江是当时水陆要冲，秋娘渡、泰娘桥皆为当地名胜，风雨之中，更添羁旅愁绪。
蒋捷（约1245—1301后），字胜欲，号竹山，阳羡（今江苏宜兴）人。南宋度宗咸淳十年进士，宋亡后遁隐不仕，人称“竹山先生”。与周密、王沂孙、张炎并称“宋末四大家”。其词风清丽悲婉，善以精炼意象写家国之痛，《一剪梅》《虞美人》等为传世名篇，著有《竹山词》。
一片春天的愁绪，等着用酒来浇灭。江上小船摇晃，岸上楼阁的酒旗招展。经过秋娘渡和泰娘桥，风又飘飘吹来，雨又潇潇落下。什么时候才能回家，洗去客居的旧袍？那时调弄银字笙，焚烧心字香。时光飞快，轻易就把人抛在身后，转眼樱桃红了，芭蕉绿了。
南宋末年，山河破碎，蒋捷以一叶扁舟载着满腹离愁，飘零于吴江烟水之间。此时临安已陷，故国不再，词人被迫南徙，途经秋娘渡、泰娘桥——这些曾浸染着江南繁华与歌吹的地名，如今只剩风雨萧萧，恍若旧梦残影。他望见酒旗在风中招展，却浇不灭心头那团乱麻般的春愁；他念及家中银字笙的清音、心字香的袅袅，却只换来客袍未洗的漂泊之叹。樱桃红透，芭蕉绿展，流光如刀，将故国与归期一并割裂。全词便在舟摇雨落之间，将身世之痛与时光之悲，化作了江南烟雨中一声绵长的叹息。
那一年，江南的雨丝缠绕成满纸春愁。舟楫摇碎水光，酒旗还在风中招展，可他终究没有登岸——秋娘渡、泰娘桥，这些温柔的地名，如今都成了漂泊的注脚。雨打船舷，声声都是故国回响。 我们都曾有过这样的时刻吧：身在异乡的渡口，看流光把樱桃染红，把芭蕉浸绿，却唯独不肯替人稍作停留。那件洗不净的客袍，那盏燃不完的心字香，原来都藏着一个回不去的春天。 不必问归期，人间处处是吴江。