此词约作于南宋绍兴二十五年（1155年）春，陆游与被迫离异的前妻唐琬在绍兴沈园偶然重逢。据《齐东野语》等笔记记载，二人婚后情深，却因陆母不满而休妻，唐琬改嫁赵士程。此次相遇，唐琬遣人送酒肴致意，陆游感伤之际题此词于园壁。相传唐琬读后和词一首，不久抑郁而终。
陆游（1125—1210），字务观，号放翁，越州山阴（今浙江绍兴）人。南宋爱国诗人，存诗九千余首，兼擅词、散文。生平力主抗金，仕途坎坷。诗风雄浑豪放，兼有细腻柔情。代表作《示儿》《书愤》《游山西村》等，词作《钗头凤》《卜算子·咏梅》亦传世不朽，被誉为“南宋四大家”之一。
红润柔软的手，斟满黄封酒，满城春色中宫墙边柳絮飘拂。东风何等可恶，把欢乐吹得稀薄。满怀愁绪，几年分离的孤独。错了，错了，错了！ 春天依旧，人却白白消瘦，泪水打湿胭脂，把手帕浸透。桃花飘落，池阁冷清。山盟海誓还在，但书信难以托付。罢了，罢了，罢了！
“红酥手”写唐琬送酒时的手，仍是记忆中的温柔；“东风恶”暗指陆母拆散姻缘的残酷；“欢情薄”直指短暂婚姻如春色易逝。下阕“人空瘦”是重逢时唐琬憔悴的面容，也是诗人自伤。“山盟虽在，锦书难托”因唐琬已改嫁，纵有深情亦不能通信。三字叠句“错、错、错”与“莫、莫、莫”，是悔恨叠加后的绝望收束，呼应题壁时的泪眼与暮春残景。
那一年春色正好，沈园的柳丝却缠着旧年的霜。红酥手斟来的黄縢酒，原是人间至暖，偏偏东风无情，吹散了一卷婚约。满城飞花，落进他眼底，都成了“错”字的笔划——错在情深，错在孝字压肩，错在那一别竟成永诀。 如今春色如昨，人却瘦成墙角的影。鲛绡帕上泪痕斑驳，像褪色的山盟，纵有锦书千言，也托不过一池闲阁的寂寥。他抚过斑驳的园壁，指尖触到时光的凉：桃花落了，池阁空了，唯有那句“莫、莫、莫”悬在檐角，既不追问，也不原谅，只教人懂得——有些遗憾，原是生命里最深的墨色，洇开在纸上，便成了永不风干的春天。