此词一说为欧阳修悼念亡妻胥氏所作。宋仁宗天圣八年（1030年），欧阳修中进士后与胥氏成婚，夫妻情深，然仅一年余胥氏病逝。据传次年元宵，他重游汴京灯市，见花市如昼、月挂柳梢，昔日佳人却已不在，遂提笔写下这首词。另一说为怀念早年恋人，但欧阳修生平资料中无确证，故以悼亡之解更合情理。
欧阳修（1007—1072），北宋政治家、文学家，字永叔，号醉翁，晚号六一居士。他是“唐宋八大家”之一，官至枢密副使、参知政事，谥号文忠。代表作有《醉翁亭记》《秋声赋》及大量词作，领导北宋诗文革新运动，文风平易晓畅，善于以细腻笔触写日常情致，对后世影响深远。
去年元宵夜，花市灯火亮得像白天一样。月亮升上柳树梢，我们约好在黄昏后见面。今年元宵夜，月亮和灯火还和去年一样。但看不见去年的那个人，眼泪打湿了我春衫的袖子。简单说：上阕写回忆去年甜蜜约会，下阕写今年独自伤心，物是人非。
汴京上元，灯火如昼，那是北宋最盛大的狂欢。欧阳修笔下的元夕，不写车马喧阗，不写鱼龙舞彻，只取一瞬——月上柳梢，人约黄昏。那夜的灯影与月光，是少年人藏在衣袖里的誓约，是胭脂与笑语交织的朦胧。然而时光流转，又是一年元夜，花市依然，灯月如故，唯那人已不在灯火阑珊处。旧日欢愉与今朝空寂，在词人笔下悄然对折，仿佛一纸泛黄的信笺，被泪水洇湿了墨迹。那春衫上的泪痕，不是悲戚，而是对逝去之美的温柔凭吊，是繁华落尽后，独对长街的静默回望。
去年元夜，灯影如昼，柳梢悬月，黄昏后的一约，是心头上最暖的一团光。今年元夜，月依旧圆，灯依旧明，可那并肩看灯的人，已散作尘烟。泪落时，不是灯太刺眼，是旧日的欢愉太清晰。我们总以为来日方长，却不知有些相逢，只够照亮一程。今宵灯火再盛，也照不亮回不去的路；月色再柔，也抚不平无人共看的空。人间最怅惘的，不是失去，而是年年岁岁，花灯如昨，独你不在。