此词约作于晏殊晚年罢相后，出知永兴军（今西安）时期。据传他因“章献太后垂帘听政”时直言进谏，遭贬外放，心境由热转凉。暮春郊野的衰景，恰似其政治生涯的余晖。词中“高台”“朱帘”暗喻昔日朝堂，而“杨花扑面”则似对无常世事的无奈自嘲，含蓄中见苍凉。
晏殊（991-1055），北宋抚州临川人，七岁能文，十四岁以神童召试赐同进士出身，官至宰相。谥元献，世称晏元献。词风闲雅温润，开北宋婉约正宗，有“宰相词人”之誉。代表作《浣溪沙·一曲新词酒一杯》《蝶恋花·槛菊愁烟兰泣露》，尤以“无可奈何花落去”传唱千古。
小路旁红花渐稀，郊外芳草已绿遍，高台树色浓密，透出幽暗光影。春风不懂约束柳絮，任它们蒙蒙乱飞，扑打行人脸颊。翠叶丛中藏着黄莺，朱红帘幕隔开呢喃燕子，香炉的青烟静静追着游丝打转。一场愁梦醒来酒意已消，夕阳却正照着深深的庭院。
暮春时节，晏殊独坐庭院深处，看小径落红渐稀，芳郊绿意已遍，高台树色浓得化不开。杨花如雪，蒙蒙扑面，是春风不解人意，还是离愁本就如絮？他提笔时，窗外翠叶藏莺，朱帘隔燕，炉香袅袅如游丝般细转。这场愁梦，或许始于一场送别，或是一次宦游后的独处——北宋士大夫的闲愁，总在酒醒后的斜阳里显出轮廓。那斜阳不偏不倚，正照在深深庭院，仿佛时光在此凝滞，将春日将尽未尽的怅惘，连同帘外燕语、帘内香影，一同封存进这阕词中。
暮春的风里，他独自站在高台。杨花扑上行人面，像那些说不清的旧事，躲也躲不开。小径的红稀了，绿却漫得无边——这世间的颜色，总在悄然间换了模样。翠叶深处有莺啼，朱帘隔断燕影，唯有炉香细细，执着地追随游丝，仿佛要把什么心事，缠成一缕无言的轨迹。醉里梦了一场，醒来时，斜阳正斜斜地照着深深的庭院。那光，暖得让人恍惚，却终究是迟了——像极了我们每个人，在某一刻忽然明白：有些春天，原来早已走远，只剩一院光影，独自徘徊。