宋仁宗天圣年间，晏殊官居枢密副使，正值仕途顺遂却体弱多病。据载他常于宴饮后独坐庭院，见春日落花而感怀人生短暂。此词或写于一次饯别宴席上，眼见友人来去匆匆，又逢风雨催花，遂将“时光易逝”与“聚散无常”的感慨融入酒筵歌席之间，看似劝饮，实则自宽。
晏殊（991-1055），北宋著名词人、政治家，十四岁以神童召试，赐同进士出身，官至宰相。他工于小令，词风温润秀洁，善写闲雅情思与人生哲思，代表作有《浣溪沙·一曲新词酒一杯》《蝶恋花·槛菊愁烟兰泣露》等。其词语言凝练，意境深远，尤擅以寻常景语道出永恒之叹。
时光总是那样短暂，人的一生又能有多长呢？不过是有限的身躯，载着有限的年月罢了。那些寻常的离别，本以为是小事一桩，却偏偏最容易让人黯然神伤，魂魄都仿佛要散了。既然如此，酒席上有人相邀，歌筵中有曲可听，又何必推辞再三呢？不如就痛快地饮、尽情地唱，让热闹把那些愁绪都冲淡了去。 放眼望去，山河辽阔，无边无际，可那远方的人啊，纵使我再怎么思念，也只是空自怅望，终究够不着、见不到。更何况，窗外风雨潇潇，打落了满树的繁花，看着这暮春的光景，心里又添了一层说不清的惋惜与伤感。念远徒劳，伤春无益，倒不如把目光收回来，好好珍惜眼前这个陪着你的人。她还在，花虽落了，人却未散，这一杯酒、这一刻的相守，才是真正抓得住的东西。
晏殊体弱多病，深知生命有限，故对“离别”格外敏感。上片“一向年光”直写对生命长度的清醒认知，“等闲离别”则因体弱更易触动愁肠，于是劝人“莫辞频”，实为劝自己莫沉溺于离愁。下片“满目山河”暗指友人远去难追，“落花风雨”隐喻自身病中见春衰的无力感，最终“怜取眼前人”既是自解，也是对同席者的劝慰——与其空想远方，不如珍惜当下欢聚。
那一年，晏殊在酒筵歌席间举杯，窗外是落花风雨，座中是聚散匆匆。他看清了，年光向来有限，离别本就寻常，山河再远也抵不过眼前一盏温酒。于是他把叹息咽下，化作一句“不如怜取眼前人”。千年之后，我们亦在各自的风雨里赶路，偶尔念远，偶尔伤春。但若能在杯盏将尽时，握住身旁那双温热的手，便也算懂了这短短一阕词里，最深长的慈悲。