此诗约作于王维晚年隐居蓝田辋川别业时（约公元740年后）。他中年遭逢安史之乱中被迫受伪职之污，平乱后虽免死，却心灰意冷，转而半官半隐，于山水佛理中寻解脱。辋川别业是他与好友裴迪优游唱和之地，据说月夜独坐竹林时，他常抚琴长啸，此诗正是这种日常独处场景的即兴实录，字里行间透着超然物外的禅意。
王维（701—761），字摩诘，盛唐诗人、画家，官至尚书右丞，世称“王右丞”。早年才华横溢，二十一岁中进士，仕途一度显达。安史之乱后转向笃信佛禅，诗风空灵淡远，与孟浩然并称“王孟”。代表作有《山居秋暝》《送元二使安西》等，苏轼评其“诗中有画，画中有诗”，尤擅以极简笔墨写幽静山水之境。
我一个人静静地坐在幽深的竹林里，一边弹琴，一边又拉长声音高声呼啸。这深深的山林里没有其他人知道我的存在，只有明亮的月光静静地照下来，与我相伴。第一句写环境和动作：独坐、竹林、弹琴、长啸；第二句写无人知晓的孤独；第三句点明“深林”的隐秘；第四句以月光作结，说明此刻唯一的“来客”就是那一片清辉。
王维晚年隐居辋川，内心带着政治污点带来的厌倦与自省。“独坐幽篁里”的“独”字，正是他主动选择离群索居的写照——不是被抛弃，而是自绝于纷扰。弹琴长啸是他排遣郁结的方式，也是魏晋名士般孤高风骨的延续。“深林人不知”暗合他“中岁颇好道”的避世心理，而“明月来相照”则把孤寂升华为与自然交融的圆满：月光如知己，无声却懂他，恰似佛家“独觉”之境。
那夜的辋川，竹影婆娑，月光如流动的银。他独坐其间，琴声清越，长啸穿透幽篁，惊起几片露水。这孤独不是寂寥，而是饱满的自足——人间言语在此处失声，唯有明月俯身，与他对望千年。 今人总在热闹里忘记自己，而王维教我们：当世界退场，内心才真正开场。独处不是逃逸，是回到生命最初的澄澈。弹琴也好，长啸也罢，不过是把心事交给风月，让灵魂寻一个安放的枝头。那轮明月，照见古人的竹影，也照见今人案头的孤灯。原来，最深沉的对话，从来无需第二人听见。