此词作于宋孝宗淳熙年间（约1176年），辛弃疾任江西提点刑狱，驻节赣州。时值南宋偏安，金兵曾于建炎三年（1129年）追击隆祐太后至造口，百姓死伤惨重。词人途经造口，面对清江流水，追昔抚今，既痛山河破碎，又愤朝廷苟安，遂以苍凉笔触写下此词。
辛弃疾（1140-1207），南宋豪放派词宗，字幼安，号稼轩。生于金人占领的山东，少年率义军抗金，南归后历任要职却遭排挤。一生以恢复中原为志，词风雄浑沉郁，与苏轼并称“苏辛”。代表作《破阵子》《永遇乐》等，存词六百余首。
郁孤台下这清江的水啊，中间流淌着多少逃难百姓的眼泪。我朝西北方向眺望长安故都，可惜被无数青山遮挡。但青山终究挡不住江水，它还是浩浩荡荡向东奔流。黄昏时分我正满心愁绪，深山里又传来鹧鸪“行不得也”的啼鸣。
首句“行人泪”直指当年金兵追杀隆祐太后的惨祸，泪落清江是国耻的具象化。“西北望长安”暗喻对汴京的思念，而“无数山”既是地理阻隔，更是朝廷主和派的层层阻碍。“东流去”以水自喻，表明抗金意志不可阻挡。末句鹧鸪声哀，实为写尽壮志难酬的悲愤——江水能冲破青山，而自己却困于南国，这啼声正是英雄的叹息。
郁孤台下，那江声曾浸透多少流离的泪。词人独立苍茫，望西北而叹，千山万壑皆成心头块垒。然而水终东去，青山也拦不住奔流的决绝——像极了光阴，也像极了一种不肯沉埋的骨气。江晚人愁，鹧鸪声里，藏着南宋的暮色，也藏着所有时代里未竟的叹息。如今我们读它，隔了千年的烟水，仍能感到那缕苍凉的温热，照见自己心里，那些说不清的郁结与坚持。