此词作于宋神宗元丰四年（1081年），苏轼因“乌台诗案”被贬黄州，任团练副使。好友章质夫寄来咏杨花词《水龙吟》，苏轼依韵和作。据传两人虽常诗词唱和，但苏轼此词实为借咏物抒怀，暗含身世飘零之叹。彼时他远离朝堂，仕途受挫，心境孤寂，故以杨花自喻，寄托羁旅之思。
苏轼（1037—1101），字子瞻，号东坡居士，北宋文坛巨擘。诗、词、文、书、画皆精，为“唐宋八大家”之一，词开豪放一派，与辛弃疾并称“苏辛”。代表作《赤壁赋》《念奴娇·赤壁怀古》等。一生仕途坎坷，屡遭贬谪，却以旷达超然著称，作品深具哲理与生命张力。
它像花，又不像花——没人怜惜，任它飘零坠地。离开枝头，依偎路旁，细细想来，看似无情，却自有深意。那柔肠百结的愁绪，困倦迷离的娇眼，欲睁还闭。梦境随风飘荡万里，去寻情郎的去处，却又被黄莺的啼叫惊醒。我不恨杨花飞尽，只恨西园里落花满地，再难重缀枝头。清晨雨过，那飘落的踪迹又在何处？一池碎萍，浮浮沉沉。若将春色分成三份，两份归于尘土，一份随了流水。细细看来，那水上的浮萍，哪里是杨花？分明是离人点点滴滴的泪啊。
苏轼借杨花写尽被贬后的漂泊无依。“抛家傍路”暗喻自己离京外放，“萦损柔肠”化用思妇意象，实指内心愁苦。“梦随风万里”写对朝堂的眷恋与失落，“莺呼起”则喻指政治风波骤起。末句“离人泪”将杨花与自身命运合一，以物喻人，表达对人生无常的深沉悲慨，却仍以“春色三分”作超然化解，体现东坡特有的哀而不伤。
这阕词，是苏轼在黄州写下的。那时的他，被贬谪至这偏僻之地，心境如孤鸿，无处落脚。章质夫寄来杨花词，他便依韵和作，却不料成就了这首千古绝唱。 杨花似花非花，坠地无人怜惜。他写杨花，实则写自己——那被弃置路旁的，不只是柳絮，更是他无处安放的才情与抱负。柔肠百转，春睡困倦，梦随风万里，却被莺声惊醒。这不仅是花的心事，更是他在世间漂泊的缩影。 最动人处，是“春色三分，二分尘土，一分流水”。春天被拆解成碎片，如他的人生，零落成泥。细看那点点飞絮，分明是离人的泪。千年后读来，我们也能在杨花纷飞的春日，感知那份无言的孤寂与清冷。