此诗作于北宋元丰五年（1082年），黄庭坚时任吉州太和县知县。他厌倦官场琐务，常登快阁排遣郁结。据载，他“痴儿”自嘲，实为对案牍劳形的无奈。相传某日黄昏，他独倚阁栏，见秋山落木、澄江月明，忽生归隐之念，遂提笔写就。诗中“朱弦”“青眼”暗用伯牙、阮籍典故，寄托知音难觅之慨。
黄庭坚（1045—1105），字鲁直，号山谷道人，江西修水人。北宋著名诗人、书法家，与苏轼齐名，世称“苏黄”。开创“江西诗派”，主张“点铁成金”“夺胎换骨”。代表作《登快阁》《寄黄几复》，书法《松风阁诗卷》等。其诗风瘦硬奇崛，擅用典，对南宋及后世影响深远。
我这个人啊，总算把手头那堆公文给处理完了，一身轻松。趁着傍晚天色放晴，登上快阁，东西两面随意眺望，晚霞映照，心里别提多舒畅了。放眼望去，群山之上树叶都已凋落，天地显得格外空旷辽远；清澈的赣江像一条白练，在月光下波光粼粼，水天一色，月色分明。可惜啊，那把琴弦早已为知音断绝，再无人能听懂我的心曲；如今只有对着美酒，才勉强睁开青眼，聊以自慰。想想这一生，真不如乘上一叶归舟，吹着长笛，回到万里之外的家乡去。到那时，我的心愿便是与白鸥结伴，自由自在地栖息在江湖之上，再也不必为俗务所累。
此诗作于宋神宗元丰五年（1082）秋，黄庭坚时任吉州太和县知县，公事之余登临县治附近的快阁，感怀官场案牍之劳形与自身抱负难展，遂借景抒怀。时值王安石新法推行，诗人因党争牵连而仕途困顿，诗中“痴儿了却公家事”暗含自嘲，“朱弦已为佳人绝”则化用伯牙碎琴典故，寄托知音难觅之慨，末句“归船弄笛”更透出归隐江湖之思。
暮色浸透赣江时，他卸下案头文书，倚栏而立。千山落叶正替秋天卸妆，澄江如练，托起初月。忽然想起伯牙断弦的决绝，阮籍醉眼的疏狂——原来古人的孤独，都藏在琴声与酒盏里。此刻晚风穿过衣襟，送来远处渔笛，他忽然听懂白鸥的私语：何不将半生疲惫，系在归舟尾梢？那是千年前一个黄昏的顿悟，也是今人困在写字楼格子间时，偶尔抬头望见云朵的刹那。