王维十七岁那年（约开元四年，公元716年），独自离开蒲州（今山西永济）老家，到长安洛阳一带求取功名。重阳节本是家人团聚、登高祈福的日子，他却羁旅在外，举目无亲。据说当时他寄居在长安的旅舍或权贵门下，尚未成名，思乡情绪浓烈，遂写下这首七绝，寄给山东（指华山以东的家乡）的兄弟。诗题中的“山东”非今山东省，而是指其故乡蒲州一带。
王维（701—761），字摩诘，唐代诗人、画家，祖籍太原祁县，后随父迁居蒲州。开元九年中进士，官至尚书右丞，世称“王右丞”。诗书画乐皆精，山水田园诗与孟浩然齐名，合称“王孟”。代表作有《山居秋暝》《送元二使安西》《相思》等。苏轼评其“诗中有画，画中有诗”。晚年笃信佛，诗风空灵淡远。
我独自一人漂泊在远离家乡的地方，日日做个他乡的过客，每到佳节来临，心里对亲人的思念便格外翻涌、加倍浓烈。今天是重阳节，满街都是热闹的登高、赏菊的人，可我身边却没有一个亲人。远远地，我想象着家乡的兄弟们正结伴登上高处，按照老规矩，人人头上都插着辟邪的茱萸，大家有说有笑。可等到清点人数的时候，他们忽然发现——少了一个人，那正是远在异乡的我啊。那一刻，他们的心里一定也和我一样，空落落的，被思念填得满满的。
王维少年离家求仕，重阳节本是家人团聚之日，他却孤身在外，所以首句“独在异乡为异客”直写孤独，用“异乡”“异客”双重强调陌生感。“每逢佳节倍思亲”是情感爆发，节日氛围放大了乡愁。后两句转到想象中：兄弟们登高插茱萸，唯独缺他。他没有直接说“我想他们”，而是写“他们发现少了我”——这样更含蓄也更痛，因为彼此思念才是真孤独。茱萸是重阳节辟邪之物，少他就少一份团圆，也暗含对自己未能参与家庭仪式的遗憾。
那年秋深，长安的霜色落在客舍窗前。十七岁的少年，把故乡藏进笔端，写成一封寄往华山以东的家书。重阳日，茱萸的红在记忆里晃眼，登高的笑闹声里，独缺了他这一捧衣香。而千载后的我们，仍会在某个节令的黄昏，忽然尝到同样的空落——原来人心里那根思念的弦，从古至今，从未真正弹完过。只是如今，我们已学会在电话里说“都好”，却把“想你”二字，酿成月光下的一盏独酌。