此诗作于宋孝宗淳熙十三年（1186年）春，陆游时年六十二岁，赋闲山阴五年后，奉召入京（临安）觐见，等待新职。此前他因力主抗金遭排挤，长期投闲置散。此行本非所愿，却迫于朝命，客居西湖边客栈。据传他于春雨中写下此诗，不久后便被派往严州任知州，赴任前又归乡祭祖，诗中“清明可到家”暗含此意。
陆游（1125—1210），字务观，号放翁，南宋爱国诗人。生于山阴（今浙江绍兴），一生力主抗金复国，屡遭贬黜。存诗九千余首，兼工词文，代表作《示儿》《书愤》《钗头凤》等。诗风雄浑悲壮，兼具闲适清丽，晚年田园诗亦见平淡深婉。其爱国情怀与婚姻悲剧尤为后世传诵。
我对人情世态的滋味，一年比一年淡薄如纱。是谁让我骑着马，来到这繁华的京城做客？小楼上整夜听着春雨淅沥，清晨深巷中传来叫卖杏花的声音。铺开短纸，闲来歪歪斜斜写几行草书；晴日窗边，细细地撇沫品尝煎茶。白衣莫要感叹京城尘土会弄脏衣裳，还来得及在清明前赶回家中。
淳熙十三年，陆游奉召入临安，权知严州军州事。六十二岁的诗人，在西湖畔的客栈里写下此诗。这年春天，江南细雨如丝，他独坐小楼，听檐下滴水声彻夜不绝。世味如薄纱，官场寒凉浸透纸背，而“谁令骑马客京华”一句，道尽多少身不由己的苍凉。次日清晨，深巷中传来卖杏花的叫卖声，清脆的吴侬软语与雨声交织，恍若隔世。他铺开矮纸，闲写草书，又在晴窗下细数茶沫，看水汽氤氲成画。素衣渐染风尘，却盼清明归家，那点未泯的乡愁，如茶烟袅袅，在临安的春雨里，化作一声悠长的叹息。
六十二岁的陆游，在西湖边的客栈里听了一夜春雨。雨声细密，像极了这些年被磨薄的世味——他抚着纸上斜斜的字迹，忽然觉得，人这一生，不过是在晴窗下分一盏茶。看泡沫聚散，看茶烟升腾，看窗外的杏花开了又落。他起先是倦的，倦这京华的尘土，倦这身不由己的客旅。可晨光里那一声卖花的长调，又让他心里软了一下。原来春天终究是拦不住的，就像清明前，总还赶得上回家。