此诗约作于北宋元丰年间，苏轼因“乌台诗案”被贬黄州后。他于佛道哲理中寻求超脱，常与禅僧交往，参悟“空”与“缘起”之理。相传某日听琴有感，遂以禅机问答体写就此诗。诗中无直接牢骚，却暗含对“物我关系”的反思，是逆境中哲思的产物。
苏轼（1037—1101），北宋文学家、书画家，号东坡居士。诗、词、文、书、画皆臻顶峰，代表作有《赤壁赋》《念奴娇·赤壁怀古》等。他性格旷达幽默，一生屡遭贬谪却始终豁达，将苦难化作诗意，被誉为“千古第一文人”，其作品兼具哲理深度与生活情趣。
第一句：如果说琴弦自己能发出声音，那么把它放在琴盒里，为什么听不到响声？ 第二句：如果说声音是从手指上发出的，那为什么不直接在您的手指上听琴音呢？ 整首诗用两个反问，指出琴声既非仅来自琴，也非仅来自手指，必须两者配合（加上弹奏者的心意）才能成曲。
贬谪黄州后，苏轼对“因缘和合”体会更深。诗中“琴”与“指”分别象征客观条件与主观能动性——正如他当时的处境：空有才志（琴）而无施展之位（匣中），又非仅靠个人努力（指）便能改变时局。他以此自嘲亦自解：世间事皆需因缘际会，强求不得，从而消解了政治失意的执着。
琴声在匣中沉睡，指尖却唤不醒虚空。苏轼问得轻巧，像在月下拨弄一缕若有若无的弦音——若说琴能自鸣，为何幽闭时寂然无声？若说声在指上，为何不向指间聆听？这问题悬在北宋的秋风里，也悬在今日你我匆忙的步履间。我们总寻声于外物，却忘了声起于指与弦的刹那相逢。万物本无自性，因缘和合而生妙响。生活的诗意何尝不是如此？不必执于琴，不必执于指，只在那相遇的瞬间，听风过林梢，听心与物轻轻一触，便有了天地间的回音。