此诗作于唐文宗大和九年（835）至开成二年（837）间，杜牧在扬州任淮南节度使掌书记。据载，他常流连青楼酒肆，放浪形骸。后调任长安，怀念扬州旧游，便寄诗给旧日同僚韩绰。韩绰时任判官，留在扬州。诗中“玉人”即指韩绰，以戏谑口吻问其风流近况，既显友情亲昵，亦含对江南繁华的眷恋。
杜牧（803—852），字牧之，京兆万年人，晚唐杰出诗人、散文家。出身世家，26岁中进士，官至中书舍人。诗风豪迈俊爽，七绝尤精，与李商隐并称“小李杜”。代表作《阿房宫赋》《泊秦淮》《山行》等，笔触深刻，常借古讽今，又兼具清丽婉约，在晚唐诗坛独树一帜。
远处青山若隐若现，江水悠悠流淌。秋天已尽，江南的草木却还未凋零。二十四桥的夜晚，月光皎洁明亮，你在何处教歌女吹箫呢？前两句写景：山色朦胧，水长流，江南秋末仍绿意盎然。后两句转问：在这样美好的月夜，你这位“玉人”又在哪个角落，陪伴哪位美人，指点她吹箫取乐？
杜牧离扬后，官场失意，怀念扬州放纵自由的生活。首句“青山隐隐水迢迢”写远眺之景，暗喻与扬州相隔遥远；“秋尽江南草未凋”实写江南气候，更反衬北方凋零的萧瑟，流露对南方的留恋。后两句以调侃口吻问韩绰“何处教吹箫”，实则是自嘲——当年自己也如此风流，如今却困居长安，借问友人来寄托对青春狂放岁月的追忆，隐含仕途压抑的无奈。
深秋的扬州，在杜牧笔下褪去繁华，只剩下几痕青山、一脉流水。他人在长安，心却系着江南那未凋的草木，和二十四桥上永远皎洁的月光。他问韩绰：旧日的风流，可还如当年月色般清亮？这看似戏谑的问候，藏着的却是对青春岁月的温柔回望。人至中年，最难得的，是还有一人能懂你当年的放浪与深情。那箫声或许早散，但月光记住了所有。