此诗约作于唐肃宗至德年间（756-758），刘长卿因刚直犯上，遭诬陷贬为潘州南巴尉，后遇赦北归途中。相传他风雪夜投宿于芙蓉山一户贫寒农家，目睹主人家境清苦却热忱相待，感慨宦海浮沉与人间暖意，遂成此篇。诗中“白屋”“柴门”皆实写所见，非泛泛之辞。
刘长卿（约726-786），字文房，唐代诗人，玄宗天宝进士，官至随州刺史，世称“刘随州”。以五言诗著称，自诩“五言长城”。代表作《逢雪宿芙蓉山主人》《听弹琴》等。诗风清雅沉郁，善以简淡笔墨勾勒寒寂意境，尤长于羁旅、送别题材，中年后屡遭贬谪，诗作多含苍凉孤寂之气。
傍晚时分，苍茫暮色中远山显得更加绵长清冷；天气严寒，简陋的茅草屋更显贫寒破败。忽然听到柴门外传来狗叫声，原来是风雪之夜，这家的主人从外归来。四句诗依次写了：远望山色、近看屋贫、闻犬吠声、见人归家——从远景到近景，从听觉到视觉，像一幅风雪夜归的动态画。
诗人贬谪途中，身心俱疲，“日暮”既是实景，也暗喻仕途日暮；“苍山远”写归途渺茫，与贬地遥远相映。次句“白屋贫”既是农舍写照，亦自喻处境寒微。后两句陡转：犬吠打破寂静，虽归人非己，却让诗人感到人间烟火气的温暖——一种“他乡遇同类”的慰藉。全诗于寒寂中藏温情，正是贬客对平凡生活的珍视。
暮色沉沉，远山隐入苍茫，天地间只剩一缕孤旅的寒。白屋贫寂，柴门轻掩，犬吠声划破雪夜的静默——归人抖落满身风雪，推门时，灯影里浮起一碗热茶的暖。这暖意，抵过宦海浮沉的冷。刘长卿贬谪途中，见惯世态炎凉，却在一扇柴扉后，寻得人间本真的温度。今日我们行路匆匆，亦常于风雪中叩问归处。那盏灯，那声犬吠，不正是岁月深处，最朴素的安心么？