此诗约作于唐德宗建中年间（780-783），韩翃时任驾部郎中。安史之乱后，宦官专权渐盛，德宗却倚重宦官，赐火之制本为皇室恩宠，却成权贵特权。据说此诗因末句“五侯”暗讽外戚宦官，德宗读后却赏其才，御笔点任中书舍人。诗成于寒食暮春，长安飞絮时节，诗人冷眼观朱门烛火，感时伤世而作。
韩翃（约719-788），字君平，南阳人，“大历十才子”之一。天宝十三载进士，官至中书舍人。以工于七绝著称，诗风清丽婉转，善写宫廷景致与离愁别绪。代表作《章台柳》传唱千古，其诗多存《全唐诗》五卷。一生仕途沉浮，晚年因《寒食》一诗获德宗赏识，终得显达。
暮春时节，长安城处处柳絮飞舞，杨花飘散。寒食节这天，东风吹拂，皇宫御苑的柳枝随风倾斜。傍晚时分，汉宫（实指唐宫）传出蜡烛，将新火分赐给近臣。袅袅轻烟，飘散进入五侯（指权贵）的府邸。四句皆写实景，前两句绘春城飞絮、御柳斜风之态，后两句述夜赐烛火、轻烟入府之事，无一句直接抒情。
暮春的长安，柳絮与落花在东风里纷飞如雪，宫墙内御柳垂丝，斜映着日渐西沉的斜阳。韩翃笔下的寒食夜，本应禁火冷食，却见暮色中烛火次第亮起——那是皇帝特赐的恩宠，轻烟袅袅，散入五侯朱门。这画面极美，美得近乎讽刺：大唐的繁华深处，权贵们独享着禁火后的第一缕光明，而寻常百姓只能守着暗夜，看那烛光如星，隔着一道宫墙，仿佛隔了整个人间。诗人不言悲喜，只以飞花、御柳、轻烟织成一幅工笔长卷，让盛世的温度与暗影，都凝在那缕散不尽的烟里。
暮春的长安，柳絮纷飞如雪，寒食东风里，宫柳斜斜地垂着。白日清冷，家家禁火，唯见汉宫烛火次第亮起，轻烟袅袅，散入五侯朱门。那一缕烟，是恩宠，亦是特权。 千年后我们读此诗，恍然看见自己。这世间的光，从不均等。有人禁火，有人传烛；有人清冷，有人辉煌。可那飞花不问贵贱，东风不择门第，天地自有其温柔。现代人追逐的，不过是另一种形式的传烛罢了。 而诗人之眼，冷冽如春水。他看穿繁华，却不言破，只将人间冷暖，化作漫天飞絮，轻轻落在读者心头。