此诗约作于唐德宗贞元年间（785—805），王建时任昭应县尉，远离家乡，中秋夜独宿官署。据传中秋月明，他步出庭中，见白露凝桂、寒鸦栖树，想起故园亲人，遂即景成篇。诗中“秋思”暗合他多年宦游、寄人篱下的孤寂，当时藩镇割据，文人多漂泊求仕，此诗正是这种时代情绪下的个人咏叹。
王建（约767—约831），字仲初，颍川（今河南许昌）人，中唐诗人。出身寒微，中年中进士，官至陕州司马。与张籍齐名，世称“张王乐府”，以新乐府诗反映民间疾苦著称。代表作《宫词百首》细腻写宫廷生活，另有《新嫁娘词》《雨过山村》等。诗风平易清丽，善用白描，时露深婉情思。
庭院地面在月光下雪白一片，树上有乌鸦安静栖息；清冷的露水悄无声息，打湿了桂花。今夜人人都仰望这轮明月，不知那深重的秋日思念，最终会落在谁家。前三句写景：月光照地、鸦栖枝头、露湿桂花，烘托出秋夜寂静；末句由众人望月引出疑问——天下游子都在思念家乡，可这思念究竟落到哪一户人家呢？诗人自己也在其中，却偏说“不知”。
王建独居官署，中秋无人共语，首句“树栖鸦”暗写喧闹后的死寂，乌鸦归巢反衬自己无家可归；“冷露湿桂花”是彻夜未眠的实感，露冷亦是心冷。第三句“人尽望”看似写天下人，实则是他强忍孤独、故作旷达，把个人愁绪扩散到普世。末句“落谁家”明知故问，正因他深知秋思必定落在自己心头，却不敢直说，用推己及人的反问，让孤独显得更深、更无处可逃。
月光如霜，铺满中庭，老槐在夜色里沉默，枝头栖着沉沉的鸦影。露水无声，浸透了桂花，也浸湿了诗人独坐的石阶。今夜，千门万户都仰头望着同一轮明月，可那缕秋思，却不知会落在谁家窗下。或许是故乡的井台，或许是旧年的一封信。王建在官署的孤灯旁写下此诗，千年后，我们仍在月下寻一个答案——思念并不遥远，只是它总在夜深时，悄悄替我们记得归途。