此诗作于唐宪宗元和元年（806年），白居易时任盩厔县尉。相传他与友人陈鸿、王质夫同游仙游寺，谈及唐玄宗与杨贵妃故事，王质夫建议以诗传之。白居易据民间流传的“李杨情事”及安史之乱史实，融合自己政治失意的感慨，历时数日写成。诗中既有对帝王荒政的讽喻，亦寄寓对悲剧爱情的叹惋，暗含自身仕途坎坷的无奈。
白居易（772—846），字乐天，号香山居士，唐代现实主义诗人。贞元进士，官至翰林学士、左拾遗，晚年因直言被贬江州司马。与元稹共创“新乐府运动”，主张“文章合为时而著，歌诗合为事而作”。代表作《长恨歌》《卖炭翁》《琵琶行》，诗风平易通俗，善以叙事抒怀，影响深远。
皇上贪恋美色，多年寻访不得。杨家女儿刚长大，养在深闺无人知。天生美貌藏不住，终于选入君王身边。她一笑百般娇媚，后宫佳丽都失色。春夜太短日头高起，君王从此不再早朝。轻歌曼舞伴着丝竹，整天看也看不够。安禄山战鼓惊天动地，惊破了霓裳羽衣曲。马嵬坡下泥土中，不见美人面容，只余死处。天地再长久也有尽头，这份遗恨却永无绝期。
白居易身处中唐，目睹藩镇割据与民生凋敝，借李杨故事讽谏当朝。诗中“春宵苦短”“尽日看不足”直指君王沉溺声色，呼应他早年《策林》中对君主失德的批判；“马嵬坡”一节暗含对唐玄宗重色误国的隐讽。末句“此恨绵绵”既写杨妃之死与明皇之思，亦投射诗人自身遭贬后对理想难酬的怅恨，将历史悲剧与个人失意交织，使讽喻与哀婉并存。
那一年，仙游寺的风还带着盛唐的余温。白居易写下这卷长诗时，长安的宫阙早已褪了胭脂色。他笔下的君王不是君王，是困在春宵里的痴人；贵妃不是贵妃，是回眸间碎了的月光。渔阳的鼓声惊破了霓裳，马嵬的尘土掩去了玉容，而那句“此恨绵绵无绝期”，哪里只是写帝王家事？分明是他自己宦海浮沉里，一声压了又压的叹息。千年后我们读它，读的不是李杨，是每个人心里那点求不得、放不下的旧事。