此诗写于唐德宗贞元十二年（796年），孟郊时年四十六岁。此前他两次进士落第，家境贫寒，备受冷眼。相传这一年他终于高中进士，压抑多年的郁结一扫而空，在放榜后骑马游街时即兴赋诗。唐代进士放榜正值春闱，长安花事正盛，诗中“一日看尽”既是写实，更是极言心花怒放之态。
孟郊（751—814），字东野，湖州武康人，中唐著名苦吟诗人。一生困顿，早年隐居嵩山，五十岁后才任溧阳尉等小官。与韩愈交厚，诗风奇崛瘦硬，多写寒苦之状，世称“诗囚”。代表作《游子吟》《登科后》等，以“慈母手中线”一诗家喻户晓，其诗情感浓烈，善用白描与夸张。
往日的困顿与局促不值一提了，那些憋屈的日子，如今想来都像隔世的旧梦，再没什么可夸耀的。今天啊，心头豁然开朗，那股子畅快劲儿简直无边无际，想什么都是自由的，仿佛天地都为我敞开了门。春风暖暖地吹在脸上，正合了我这得意的心情，连胯下的马儿也跑得格外轻快，蹄声嗒嗒，像是踩着鼓点，一路疾驰而过。长安城里繁花似锦，可我却觉得，这一日的光景便已把满城春色都看尽了——不是花多，是心快，眼里容得下万般热闹，却都不及此刻的意气飞扬。从前那些苦读的寒窗、落榜的失意，都被这阵风吹散了，如今只觉前路明朗，步步生辉，恨不得把这满城的繁华都装进胸怀里去。
“昔日龌龊”直指他屡试不第、穷困潦倒的旧日屈辱，“不足夸”三字是决绝的告别。“今朝放荡”对应中年及第的狂喜，压抑越久，释放越烈。后两句以“春风”暗喻皇恩与机遇，“马蹄疾”写实更写心——人逢喜事精神爽，连马都觉轻快。“一日看尽”用夸张手法，把多年夙愿一朝得偿的晕眩感、急切感、炫耀感全数托出，字字都是苦尽甘来的生命震颤。
四十六岁的春天，马蹄踏过长安的软红。那些蛰伏的寒夜，忽然都成了身后烟尘。风从衣袖灌进来，每一缕都带着花信。 他看花，花却看他。满城春色不过是个由头，真正盛开的，是心里那株等了太久的树。所谓得意，原是把自己还给了风——任马蹄叩响长街，任斜阳披在肩头。 今日的欢畅，不必为昨日的困顿作注。人这一生，总该有那么一刻，觉得自己配得上整个春天。