此诗约作于唐宪宗元和年间（806—820），贾岛中年后隐居长安西南的圭峰山下，与僧道往来密切。据说他某日专程拜访一位山中隐士，不巧对方采药未归，只遇其童子，遂成此作。唐代士人慕隐逸之风，访友不遇本是常事，但贾岛以简淡笔法，将寻常际遇化为禅意诗境。诗中“云深”暗指隐者居所高远，亦折射诗人自身求道之心。
贾岛（779—843），字浪仙，唐代“苦吟派”代表诗人。早年出家为僧，法号无本，后还俗应举却终身未第。与孟郊并称“郊寒岛瘦”，诗风清峭瘦硬，重锤字炼句。代表作《题李凝幽居》《剑客》等，名句“鸟宿池边树，僧敲月下门”即出自其手。他一生困顿，却以诗为命，被后世尊为“诗奴”。
我在苍翠的松树下遇见隐者的童子，问他师父去向。童子说：“师父采药去了。”我又问去了哪里采药，他指着山中答：“就在这座山里，但云雾太深，说不清具体在哪儿。”全诗四句一问一答，没有直接写隐者，只通过童子的三句话，勾勒出隐者远离尘世、行踪飘忽的形象。翻译成白话就是：松树下问小孩，他说师父采药去；人还在这座山，只是云雾太深找不到。
贾岛访隐士不遇，却将“不遇”写成“遇”——遇见了童子和一句指向深山的回答。诗中“松下”暗含隐士品格如松，“采药”既写实又喻济世或求仙，“云深”则既是山景，又是诗人内心对隐者高深莫测的敬仰。字句间透出淡淡的怅惘，但更多是释然：寻而不见，恰说明隐者超脱凡俗。这与贾岛自身求隐而不得、求仕亦不得的矛盾心境相映，一句“不知处”既是回答，也是他人生方位的隐喻。
松下问童子，童子只说入山采药去了。那隐者便像一缕云烟，隐入层峦叠翠，不知所踪。这寻常一问，却问出了千年的怅然。山深云密处，既是隐者的归处，也是每个人心中那块寻而未得的净土。我们一生都在寻访某种永恒，却总被现实的云雾所隔。然而恰恰是这“不知处”，让那份向往永存心间，如同山间晨雾，朦胧而美好。