元和十四年（819年），韩愈任刑部侍郎时，因上《谏迎佛骨表》力谏宪宗迎佛骨入宫，触怒龙颜，被定为死罪。经裴度、崔群等重臣营救，贬为潮州刺史。此诗作于离京赴潮州途中，行至蓝田关（今陕西蓝田县）时，侄孙韩湘赶来送行。韩愈感慨万千，遂成此篇。相传韩湘即传说中“八仙”之一韩湘子，但此说无确证，聊备一说。
韩愈（768-824），字退之，河南河阳人，自谓郡望昌黎，世称韩昌黎。唐代文学家、思想家，古文运动领袖，“唐宋八大家”之首。贞元八年进士，官至吏部侍郎。代表作《师说》《进学解》《祭十二郎文》等。其文雄奇奔放，诗风古朴苍劲，有“文起八代之衰”之誉。
早上刚把一封奏章呈给皇帝，傍晚就被贬到八千里外的潮州。本想替圣明君主革除朝中弊政，哪会顾惜自己衰老的残躯余生。回头望，秦岭乌云滚滚，家在何方？大雪封住蓝关，连马都踟蹰不前。我知道你远道而来定有深意，正好替我到瘴气弥漫的江边收殓尸骨吧。
元和十四年，长安的晨钟尚未散尽，一封谏迎佛骨的奏疏便如石投静水，激起满朝波澜。韩愈以衰朽之躯，独对九五之尊，字字皆是赤诚肝胆。然朝堂风云变幻，夕暮之间，诏书已至——贬谪潮州，远涉八千里瘴烟之地。他行至蓝关，回望故土，秦岭云横，天地苍茫，不知归途何处。大雪封山，马匹踟蹰，蹄印深陷如未干的泪痕。他知此去凶多吉少，却仍以残年之躯，甘作圣明之臣的孤注。那雪中凝望的身影，是士大夫风骨最苍凉的注脚；那瘴江边托付骨殖的嘱托，是忠臣最悲怆的独白。一纸诗行，写尽仕途沉浮与家国大义，千载之下，犹闻其声。
那一日，长安的朝堂上，一封奏章掷地有声，换来的却是夕照里远谪潮州的孤影。秦岭横亘，云遮雾绕，回望处，家在何方？蓝关雪厚，马亦踟蹰，仿佛连生灵都懂得前路的苍茫。你明知这一去是衰朽残年，却仍要替圣明除弊，那份执拗，是骨子里的忠贞，也是文人的孤勇。韩湘赶来相送，你只一句“好收吾骨”，说得平淡，却听得心颤。千年后我们读这诗，不再有贬谪的切肤之痛，但那雪拥蓝关的画面，仍凉意透骨。人生总有这样的时刻——明知不可为而为之，在困顿里守住一点信念，哪怕前路只有瘴江，也要把最后的脚印，踩成诗句。